Aurealis

Sept tuiles suffisent pour gagner dans Aurealis, à condition de les avoir encore devant soi au début de son tour. L’adversaire dispose donc d’une dernière action pour reprendre une partie de votre avance. Cette petite différence change une course à la collection en duel où il faut surveiller ce que l’autre prépare jusqu’au bout.

Joachim Thôme reprend une idée déjà utilisée dans Les Tribus du Vent : les dos des cartes donnent des informations. Ici, les deux camps mènent une expédition dans une jungle peuplée d’animaux fantastiques et de vestiges anciens. Les illustrations d’Alexandre Bonvalot habillent un jeu annoncé pour deux personnes dès dix ans, avec des parties d’environ trente minutes. Les règles tiennent dans un cadre assez simple. Reste à voir si toutes ces cartes, ces tuiles et ces petits pions servent vraiment la tension promise.

Trois façons d’avancer

À chaque tour, on choisit une action. Jouer une carte Aventurier permet notamment de gagner de l’or, de déplacer ses archéologues, de placer des animaux ou d’obtenir de nouvelles cartes Jungle. Construire un site de fouilles demande d’avoir rempli avec ses archéologues les emplacements prévus sur une carte Jungle. La troisième possibilité consiste à défausser trois cartes de sa main pour utiliser l’un des pouvoirs du camp de base, comme recevoir de l’or ou déplacer plusieurs archéologues.

Ces trois options donnent une direction claire à la partie. Les cartes font progresser l’expédition, tandis que le site de fouilles transforme une préparation en découverte. Le camp évite de rester totalement bloqué lorsque la main ne permet pas le coup souhaité, mais défausser trois cartes représente une dépense sensible. Chaque action passée à préparer le terrain laisse aussi un tour à l’adversaire pour compléter ses propres objectifs.

Les tuiles gagnées prennent plusieurs formes. Fouiller peut rapporter une relique ou un temple. Remplir les emplacements d’animaux d’une carte Jungle peut donner accès à un animal légendaire. Ces découvertes restent devant leur propriétaire et le rapprochent des sept tuiles nécessaires à la victoire. Réunir trois temples différents offre également une issue immédiate, ce qui empêche de ne regarder qu’un seul compteur.

Le dos des cartes dit beaucoup

La meilleure idée d’Aurealis vient des cartes Aventurier. Leur effet dépend des couleurs visibles au dos des cartes que l’on possède, de celles de l’adversaire et de l’offre commune. On ne choisit donc pas seulement une carte pour le pouvoir imprimé sur sa face. Il faut vérifier si les conditions sont réunies au moment de la jouer. Certaines cartes deviennent plus intéressantes lorsqu’on satisfait plusieurs de leurs conditions.

Ce système oblige à regarder au-delà de sa propre main. Une carte peut attendre le bon ensemble de couleurs, puis perdre une partie de son intérêt quand l’autre joueur renouvelle les siennes. La rivière centrale, où l’on prend les cartes qui complètent sa main, change elle aussi les possibilités futures. Une carte prise dans la rivière ou jouée peut modifier ce que l’on pense faire au tour suivant. L’information reste visible, mais il faut apprendre à s’en servir assez vite pour ne pas se laisser distancer.

Les rôles des aventuriers aident à comprendre cette mécanique. Les cartes bleues déplacent notamment les archéologues, les vertes placent des animaux et les rouges permettent d’obtenir de nouvelles cartes Jungle. Les jaunes peuvent rapporter de l’or. Il devient alors possible de préparer une fouille tout en surveillant les couleurs qui permettront de jouer la bonne carte ensuite. La décision intéressante se trouve dans cet enchaînement, davantage que dans le simple fait d’ajouter un pion sur une case.

Le revers est sensible lors de la découverte du jeu. Il faut reconnaître les pictogrammes, comprendre ce qu’indiquent les dos et parcourir plusieurs zones de la table avant de choisir. L’action elle-même est courte, mais la lecture qui la précède demande de l’attention. L’indication dès dix ans paraît défendable pour un enfant déjà habitué aux jeux de cartes à effets ; elle ne garantit pas une première partie autonome et fluide.

Une renommée qui change de camp

Les tuiles Renommée apportent le meilleur retournement d’Aurealis. Elles récompensent une avance dans certaines découvertes par rapport à l’adversaire, mais leur propriétaire peut changer. Si l’autre camp rejoint ou dépasse le niveau demandé, il récupère la tuile. Il est donc possible de posséder sept tuiles à la fin de son tour, puis de repasser sous ce seuil avant d’avoir eu le droit de gagner.

Cette règle donne une vraie raison de suivre l’expédition adverse. Prendre une tuile Renommée fait progresser son total tout en diminuant celui du rival. À égalité, le transfert peut déjà se produire : une action assez modeste suffit parfois à défaire un avantage qui semblait solide.

La course n’est pas entièrement livrée à ces bascules. Reliques, animaux légendaires et temples constituent des acquisitions plus stables. Chercher seulement la Renommée expose à perdre ses tuiles ; ignorer ces objectifs mobiles peut laisser l’adversaire en récupérer plusieurs d’un coup. L’intérêt du duel vient de cet équilibre : construire une avance qui dure, tout en restant capable de reprendre un succès au bon moment.

Il faut néanmoins accepter que le dernier tour puisse secouer le classement. Voir une tuile changer de camp juste avant la vérification de la victoire crée de la tension, mais peut frustrer quelqu’un qui préfère mesurer une progression définitivement acquise. Aurealis assume et récompense autant l’attention portée à l’autre que la construction de son propre tableau.

Beaucoup de petites choses sur la table

Les deux supports de cartes rendent utile une particularité du matériel : les dos doivent rester visibles puisque les couleurs qu’ils montrent interviennent dans les effets. À côté, il faut installer les cartes Jungle, les tuiles, l’or et plusieurs catégories de pions. Alexandre Bonvalot donne de l’attrait à cet ensemble, même si, pendant la partie, les pictogrammes et les couleurs retiennent souvent davantage l’attention que le décor d’exploration.

La boîte contient de quoi varier les chemins vers les sept tuiles, mais elle demande plus de manipulations qu’un petit duel de cartes. Les archéologues se déplacent, les animaux remplissent des emplacements, les sites de fouilles remplacent une étape de préparation et les tuiles Renommée passent d’un camp à l’autre. Aucun geste n’est compliqué. Leur accumulation peut pourtant ralentir un jeu dont le tour, sur le papier, se résume à une seule action.