Diablo IV : Le dernier des Horadrim

La Moisson de Malthaël a laissé Sanctuaire dévasté. L’ordre des Horadrim, qui rassemble des mages décidés à protéger les humains des démons, manque désormais de membres pour remplir sa mission. Lorath, Donan et Tyraël partent alors pour Skovos, un archipel où cinq de leurs compagnons ont disparu. Leur voyage doit autant permettre de les retrouver que de donner un avenir à un ordre qui s’épuise.

Matthew J. Kirby situe Diablo IV : Les Derniers Horadrim après les événements de Diablo III, bien avant ceux du quatrième jeu. L’auteur connaît déjà cet univers : il a notamment écrit Le Livre de Lorath et Le Livre de Prava. Bragelonne publie ce nouveau roman dans sa collection Gaming, traduit par Tristan Lathière. L’idée de retrouver Lorath et Donan plus jeunes a de quoi intéresser les joueurs, mais leur expédition tient-elle aussi lorsqu’on la lit pour elle-même ?

Des disparus et une alliance à gagner

Sho-Ren et quatre autres Horadrim avaient été envoyés à Skovos afin de nouer des relations avec les Askari, les guerrières amazones de l’archipel. Personne n’a eu de leurs nouvelles. Une chambre forte horadrique se trouverait également sur place et pourrait aider l’ordre à reprendre des forces. Le roman pose ainsi deux objectifs clairs : retrouver les disparus et accéder à ce lieu.

L’arrivée sur les îles complique les choses. Les Askari se méfient des étrangers, tandis que les Noyés, des créatures mortes qui menacent leurs terres, les empêchent de consacrer toutes leurs forces à cette visite. Lorath et ses compagnons doivent obtenir une alliance avant d’espérer mener librement leurs recherches. Le roman gagne à faire dépendre la mission des problèmes locaux : les Horadrim ne peuvent pas débarquer, prendre ce qu’ils cherchent et repartir en laissant les habitantes de Skovos se débrouiller.

L’archipel prend alors de l’importance au-delà de l’expédition elle-même. Les Askari ont leurs propres intérêts et de bonnes raisons de refuser l’aide proposée. Leur méfiance oblige Lorath à négocier avec des personnes dont la survie ne dépend pas uniquement des Horadrim.

Des personnages avant les combats

Kirby prend le temps de montrer ce que chacun apporte à la mission. Lorath veut préserver un ordre dont les effectifs diminuent, mais son statut ne lui donne aucune autorité sur les Askari. Face à Adreona, la capitaine chargée de protéger les guerrières, il doit expliquer ce qu’il cherche et accepter que ses priorités ne soient pas les leurs. Leur rapprochement a un intérêt immédiat dans l’intrigue : il naît d’une coopération difficile, avec des morts-vivants à repousser et une confiance à construire.

Donan possède un autre rapport à l’enquête. Lorsqu’il interroge une voyante au sujet de Sho-Ren, la discussion l’entraîne vers une épreuve liée à son propre passé. La femme semble âgée, mais lui apprend que son don lui a coûté une partie de sa vitalité. Cette rencontre donne une idée des croyances de Skovos tout en révélant la réticence de Donan à revenir sur ce qu’il a vécu. Un moment calme, plus utile pour le personnage qu’une nouvelle démonstration de magie druidique.

Le trio n’est toutefois pas aussi équilibré que le début le laisse espérer. Lorath et Donan ont davantage d’occasions de se heurter aux habitantes de l’archipel et de changer au contact de leurs règles. Tyraël reste plus en retrait. Pour un personnage aussi important dans l’histoire de Diablo, sa présence aurait pu peser davantage sur les décisions prises pendant le voyage.

Les affrontements existent, mais ils ne constituent pas l’essentiel du roman. La menace des Noyés maintient la pression pendant que les personnages cherchent des réponses et négocient leur place sur les îles. Ce choix donne de l’espace à leurs relations. Il peut aussi surprendre qui attendrait une succession de batailles comparable au rythme du jeu : les enjeux se jouent souvent dans une conversation ou une décision, puis le combat arrive plus tard.

Les Askari ont leurs raisons

L’archipel est intéressant lorsqu’il impose ses usages aux visiteurs. Les guerrières ne se rangent pas spontanément derrière Lorath parce qu’il connaît les démons, et Adreona doit d’abord répondre aux dangers qui touchent les siens. Cette résistance donne du poids à l’alliance. Les Horadrim viennent demander de l’aide à des personnes qui n’ont aucune raison de les croire sur parole.

Le roman explique assez bien ces rapports sans réclamer une connaissance détaillée de tous les jeux. La Moisson, l’ordre affaibli et la disparition de l’expédition suffisent à comprendre pourquoi le groupe prend la mer. Les joueurs de Diablo IV reconnaîtront davantage de noms et mesureront ce que cette rencontre ajoute au passé de Lorath, mais l’enquête conserve un début, des enjeux et des personnages identifiables sans eux.

Le voyage éclaire surtout une relation et un épisode de l’histoire des Horadrim. Ceux qui espèrent de grandes révélations sur les démons ou une pièce indispensable pour saisir la suite du jeu risquent de rester sur leur faim. Passer du temps avec Lorath et Donan à une autre étape de leur vie donne pourtant à leur présence dans Diablo IV un peu plus d’épaisseur.

Une résolution trop rapide

La dernière partie convainc moins que la mise en place. Kirby prépare plusieurs éléments importants, mais leur rôle dans la suite se devine assez tôt. Une protection destinée à tenir les morts-vivants à distance et un ancien rituel capable de remettre le pouvoir en cause attirent tellement l’attention qu’ils finissent par annoncer les étapes décisives. On continue pour voir comment les personnages s’en sortiront, avec moins de doute sur ce qui va provoquer la crise. Bien entendu, qui connaît les jeux a très peu de doute quant à la survie des protagonistes, ce qui réduit un peu l’enjeu et la tension de l’ouvrage.

Le dénouement presse ensuite des situations qui auraient eu besoin de plus d’espace. Le conflit autour des Askari et la menace qui pèse sur Skovos montent pendant une bonne partie du livre ; leur résolution n’a pas le même poids. Le rapprochement entre Lorath et Adreona souffre aussi de cette accélération. Leur coopération se comprend, mais le passage à des sentiments plus intimes paraît moins travaillé que les désaccords qui les ont réunis.

Une conclusion plus patiente aurait permis aux personnages de payer réellement le prix de leurs choix. À la place, la fin donne surtout l’impression de devoir conduire tout le monde à la position attendue pour la suite. On garde le plaisir de l’expédition, mais pas celui d’un dernier acte à sa hauteur.