Les Chroniques du Magicien Noir – L’Intégrale

Vingt ans ont passé depuis La Trilogie du magicien noir. Sonea est devenue une magicienne reconnue, la Guilde a changé ses règles et son fils Lorkin veut quitter la protection familiale pour faire quelque chose de sa vie. Trudi Canavan retrouve ainsi son univers avec une nouvelle génération, mais conserve une bonne partie des anciens héros. Bragelonne réunit aujourd’hui cette seconde trilogie dans une intégrale de 1 520 pages : La Mission de l’ambassadeur, La Renégate et La Reine traîtresse.

Le retour est agréable, d’autant que le récit s’intéresse enfin de près au Sachaka, ce pays voisin dont la puissance magique inquiétait déjà la Guilde. Les rapports entre les deux nations, les secrets qu’elles conservent et les changements survenus à Imardin donnent de quoi prolonger l’histoire. Reste à savoir si retrouver Sonea et ses proches suffit quand leur nouvelle aventure met autant de temps à démarrer ?

La Guilde a encore du travail

Sonea avait dû se battre pour trouver sa place dans une institution réservée aux privilégiés. La Guilde accepte désormais des élèves issus des quartiers pauvres, mais les préjugés ont survécu à cette ouverture. Canavan évite ainsi de présenter les victoires du premier cycle comme une solution définitive. Les règles ont évolué ; ceux qui en profitaient n’ont pas tous changé d’avis.
Un détail sur les livres résume bien ce fonctionnement. La Guilde a entretenu l’idée que ses presses utilisaient la magie, alors que leur invention venait d’un homme dépourvu de pouvoirs. Cette tromperie protégeait son monopole. L’arrivée d’élèves de milieux différents contribue à le fragiliser. L’exemple est intéressant parce qu’il donne une conséquence concrète à la réforme : faire entrer de nouvelles personnes modifie aussi la circulation du savoir et les intérêts économiques.

La situation de Sonea reste tout aussi contradictoire. Elle compte parmi les rares magiciens autorisés à pratiquer la magie noire, qui permet d’accumuler l’énergie puisée chez d’autres êtres. Son pouvoir est utile à la défense du pays, mais justifie aussi une surveillance étroite. Une loi lui interdit même de quitter Imardin. La voir empêchée d’aider son fils malgré sa position donne un vrai motif de colère, plus convaincant qu’une nouvelle menace apparue sans lien avec les romans précédents, mais permet aussi et surtout une facilité scénaristique assez forte, l’éloignant de l’action pour donner plus de latitude à son fils.

Lorkin doit faire ses preuves

Fils de Sonea et d’Akkarin, l’ancien Haut-Seigneur de la Guilde, Lorkin a grandi avec un nom difficile à porter. Il devient l’assistant de Dannyl, nommé ambassadeur au Sachaka, en espérant se rendre utile loin de sa mère. Ce départ lui permet aussi de découvrir une société où la magie noire est courante et où la richesse des puissants repose sur l’esclavage. Son éducation l’a préparé à lancer des sorts, beaucoup moins à vivre avec cette réalité.

Une tentative d’assassinat bouleverse rapidement sa mission. Tyvara, la jeune femme qui le sauve, appartient aux Traîtresses, une organisation clandestine opposée au pouvoir sachakan. Lorkin se retrouve impliqué dans leurs conflits, dont il ignore presque tout. Son intérêt grandit à mesure qu’il comprend que les actes de son père ont aussi laissé des dettes et des rancœurs. Le nom qui lui ouvrait des portes chez lui peut très bien le faire tuer ailleurs.

C’est une bonne base, même si Lorkin manque d’abord de personnalité. Il veut bien faire, s’interroge beaucoup et découvre ce que d’autres connaissent déjà. Sa position facilite les explications, mais le rend longtemps moins attachant que Sonea dans le premier cycle. Il devient plus intéressant lorsqu’il doit décider ce qu’il accepte de transmettre aux Traîtresses. Ses connaissances en guérison lui donnent enfin un rôle qui dépasse celui du fils à protéger. Son attirance pour Tyvara accompagne cette évolution sans suffire, à elle seule, à rendre toutes ses décisions convaincantes.

Des rebelles loin d’être irréprochables

Le Sachaka apporte la partie la plus intéressante de cette suite. Ses maîtres magiciens tirent leur puissance des esclaves dont ils absorbent l’énergie. Le système magique a donc un coût humain très clair. Pour conserver leur supériorité, les dominants doivent garder le contrôle de ceux qui les alimentent. La question dépasse largement la puissance d’un sort : elle touche à l’organisation du pays et à ce que ses dirigeants ont intérêt à interdire.

Face à eux, les Traîtresses vivent dans une communauté cachée, le Sanctuaire. On pourrait s’attendre à y trouver une société exemplaire. Canavan fait un choix plus intéressant : les femmes y détiennent le pouvoir et limitent l’accès des hommes à la magie. Les rebelles combattent une oppression tout en imposant leurs propres inégalités. Elles ont aussi des désaccords sur Lorkin et sur l’ouverture à des étrangers. Leur cause se comprend, leurs méthodes restent discutables.

Les échanges de connaissances donnent du relief à ces tensions. Les Traîtresses possèdent un savoir lié aux pierres magiques, tandis que la guérison pratiquée par la Guilde leur serait précieuse. Chacun veut obtenir ce qui lui manque sans livrer ce qui assure sa sécurité. Les négociations ont ainsi un contenu réel. Enseigner une technique peut modifier un rapport de force, aider des malades ou fournir un nouvel avantage à une autorité déjà abusive.

Cette dimension politique enrichit franchement les romans, même si certaines possibilités ouvertes par ces découvertes restent peu développées. Les changements potentiels sont immenses, mais le récit s’attarde davantage sur les conditions d’un accord que sur toutes ses conséquences. On termine avec plusieurs idées dont on aurait aimé voir davantage d’applications.

À Imardin, Cery enquête sur des meurtres qui bouleversent le milieu des voleurs. Cet ancien ami de Sonea connaît les réseaux criminels et leurs habitudes, mais se heurte à un adversaire capable d’utiliser la magie. Ses informateurs, ses précautions et son expérience ne suffisent plus. L’intrigue retrouve donc les quartiers populaires du premier cycle en montrant ce qu’un tel déséquilibre peut y provoquer.

Le vieillissement de Cery est bien exploité au départ. Il a une famille, des responsabilités et beaucoup plus à perdre que le jeune homme des premiers romans. Le voir devoir se cacher donne une autre dimension à sa débrouillardise. La menace est d’autant plus inquiétante qu’elle détruit sa sécurité dans les lieux qu’il pensait connaître.

Le problème, c’est que cette vulnérabilité finit par réduire son rôle. L’enquête avance par recherches, attentes et précautions, avec trop peu de résultats intermédiaires pour renouveler la tension. Sonea dispose de pouvoirs considérables, Cery possède ses contacts, mais tous deux peinent longtemps à faire bouger la situation. Le contraste avec les découvertes de Lorkin devient défavorable. On retrouve ces figures avec plaisir, puis on attend qu’elles aient enfin quelque chose de décisif à faire.

Dannyl occupe une position moins confortable qu’il n’y paraît. En tant qu’ambassadeur, il doit composer avec les autorités sachakanes, protéger les intérêts de la Guilde et comprendre un pays dont il réprouve l’esclavage. Ses recherches sur l’histoire de la magie prolongent les questions du premier cycle. Le passé intervient dans les discussions présentes, car les différentes nations n’ont conservé ni les mêmes connaissances ni la même version des événements.

Sa vie sentimentale complique aussi sa mission. Sa relation avec Tayend, resté lié à son ancienne vie en Élyne, et son rapprochement avec Achati, son interlocuteur au Sachaka, l’obligent à revoir ses certitudes. Canavan intègre l’homosexualité aux relations ordinaires de ses personnages, tout en montrant que leur liberté dépend du pays dans lequel ils vivent. Ces différences culturelles donnent un intérêt aux échanges au-delà du simple triangle amoureux.

La place accordée aux sentiments convient à cette fantasy plus attentive aux relations qu’aux affrontements. Elle manque cependant parfois de retenue dans les explications. Les doutes sont formulés, examinés, puis repris au fil des conversations. On comprend vite ce qui retient Dannyl ; il devient moins nécessaire de le rappeler. Et malgré son poste central, il reste souvent tenu à l’écart des décisions qui font réellement avancer l’intrigue sachakane.

Une fin qui ne compense pas tout

Les trois romans n’ont pas tout à fait la même fonction. La Mission de l’ambassadeur installe les deux enquêtes et le départ de Lorkin. La Renégate approfondit la société des Traîtresses tout en ouvrant une nouvelle intrigue à la Guilde, autour de deux novices, Lilia et Naki, et de la transmission clandestine de la magie noire. La Reine traîtresse doit ensuite conclure ces différents conflits. L’ensemble se suit facilement, mais la préparation occupe une place disproportionnée.

La lecture reste pourtant fluide. Canavan expose les règles de son univers avec clarté et alterne les points de vue sans rendre les événements difficiles à suivre. Même lorsque l’action progresse peu, les différences de milieu et les relations entretiennent la curiosité. Cette facilité de lecture compte sur une telle longueur. Elle permet de continuer malgré des scènes qui gagneraient à être resserrées.

Le dernier roman accélère, sans donner à toutes les résolutions l’ampleur attendue. Certaines confrontations se règlent vite, tandis que plusieurs décisions importantes sont perçues à distance par les héros. Après autant de préparatifs, ce recul affaiblit l’émotion. Le problème tient moins à l’absence de grands combats qu’au sentiment que les personnages assistent parfois à la conclusion de leur propre histoire. Le premier cycle faisait mieux sentir ce qu’ils risquaient personnellement. Cette suite propose davantage de pistes, mais les referme avec moins de force.

Bien choisir son intégrale

Cette édition Bragelonne rassemble les trois romans dans la traduction d’Isabelle Troin, pour 25,95 euros. Le tarif est intéressant pour une trilogie complète, sans avoir à chercher les tomes séparément. Le broché compte toutefois 1 520 pages dans un format d’environ 12,6 × 19,1 cm : le contenu est réuni, pas allégé. L’intérêt de cette édition tient d’abord au regroupement et au prix.

Attention surtout au titre. Les Chroniques du magicien noir constituent la suite de La Trilogie du magicien noir, et cette intégrale n’inclut donc pas les débuts de Sonea. Les rappels permettent de comprendre les événements, mais révèlent aussi des éléments majeurs du premier cycle. Mieux vaut commencer par La Guilde des magiciens, La Novice et Le Haut-Seigneur. Les retrouvailles, les changements à la Guilde et le poids d’Akkarin dans la vie de Lorkin auront alors beaucoup plus de sens.