Les deux garçons levèrent les yeux en entendant un bruit de sabots. Deux chevaux apparurent, tirant un véhicule conduit par un petit homme blême aux joues rondes et rouges. Celui-ci agita la main pour saluer Grover. Arthur pencha la tête sur le côté. Derrière le banc du cocher, la voiture avait une drôle de forme : longue et rectangulaire, laquée de noir, avec une fenêtre à l’endroit où aurait dû se trouver la porte. Et à l’intérieur, Arthur aperçut… un cercueil.
– Grover. Tu veux qu’on aille à l’école en corbillard ?
– Génial, non ? Le croque-mort vient juste de le faire repeindre.

– En ce début d’année, nous nous trouvons confrontés à de nouvelles opportunités et de nouveaux défis. J’ai le plaisir de vous informer que les élèves de première année participeront bientôt à notre convention de l’invention annuelle. Chacun de vous aura l’occasion d’apporter une contribution unique au domaine d’études qu’il aura choisi. Nous nous baserons sur votre travail pour déterminer le cercle que vous rejoindrez par la suite afin d’y passer le reste de votre scolarité. Aussi, considérez ceci comme une audition pour le cercle dans lequel vous voudriez être admis.

Arthur ne connaissait pas l’adversaire de Holmes, mais il perçut immédiatement une vive animosité entre eux. Chacun jouait sans regarder l’autre et renversait ses pièces avec des gestes rapides et brutaux.
– Oui, je me doutais que vous feriez ça, marmonna Holmes pendant que Arthur s’approchait de leur table. Et vous vous doutez aussi que je vais riposter de cette façon.
– Ce qui signifie que, comme d’habitude, nous allons faire match nul, dit l’autre homme en s’adossant à sa chaise pour fixer Holmes. Je pensais que vous auriez mis les vacances à profit pour vous améliorer, mais je vois que je me trompais.

– Il pleut dehors, s’étonna Ahmad.
Holmes était trempé sous la ceinture. Ses bottes émirent des couinements tandis qu’il traversait la pièce, prenait une robe de chambre écarlate et dorée sur le dossier de son fauteuil et la jetait sur ses épaules.
– Drôle de question. Pourquoi penses-tu une chose pareille ? demanda-t-il.
Il retourna ses poches et les tordit, produisant deux petites flaques sur le sol.
Ahmad hésita.
– Vous… dégoulinez. La pluie semble l’explication la plus logique.
– Ah, la logique ! Nous l’utilisons presque aussi souvent que nous respirons, déclara Holmes. Mais nous le faisons fréquemment de travers.

– À mon avis, le Chevalier vert y est pour quelque chose, murmura Arthur.
– Si Holmes a bel et bien été attaqué, le Chevalier vert n’est pas le seul suspect, répliqua Jimmie, les sourcils froncés.
– Comment ça ? demanda Pocket en ramassant une coccinelle morte entre les racines d’un rhododendron.
Elle la laissa tomber dans le petit seau en fer-blanc que leur avait confié leur professeure.
– Eh bien, Holmes a beaucoup d’ennemis. Des tas de gens sauteraient sur une occasion de se débarrasser de lui.

Mme Fox s’était à peine effondrée par terre que le chaos éclata sur la pelouse du manoir. Challenger s’agenouilla près de son corps inerte tandis que Thomas et Ollie accouraient en fendant la foule. Certains élèves se mirent à crier ou à pleurer pendant que d’autres, sous le choc, restaient plantés là en silence et que Madame Hudson et Monsieur Stone aboyaient des ordres.

Arthur, qui marchait devant Irene pour lui ouvrir la voie dans la neige, eut à peine le temps de faire trois pas avant que quelque chose s’écrase sur son dos.
– Que… ?
Il fit volte-face. Irene préparait déjà une autre boule de neige avec un air plein de défi.
– On ne fera rien du tout demain matin avant que j’aie bu une tasse de thé et mangé une énorme pile de tartines avec des œufs. J’ai déjà raté le dîner.
Puis elle lui lança son second projectile et prit ses jambes à son cou en riant.

Il lui avait toujours semblé que Sire Gauvain et le Chevalier vert était la clé pour comprendre l’homme qui, à présent, se faisait appeler le Chevalier vert. Dans le poème, il apparaissait à la cour du roi Arthur le dernier jour de l’année et proposait un jeu. Il laissait les chevaliers d’Arthur le frapper avec une hache, à condition de pouvoir leur en faire autant un an et un jour plus tard. Sire Gauvin acceptait le défi et le décapitait proprement. Mais au lieu de mourir, le Chevalier vert ramassait sa tête et disparaissait dans la forêt en promettant de revenir.
« Nous nous reverrons. Plus tôt que tu ne le penses. »

« Au départ, nous étions tous amis. Et ce n’était qu’un jeu pour nous, une façon de nous amuser après une longue journée de cours. Nous voulions tous les cinq débusquer les secrets de la Baker Academy, nous les approprier. Et nous y sommes parvenus. Nous avons découvert des endroits dans l’école que nul n’était censé trouver. Nous savons désormais qu’une impasse peut se changer en porte si on sait où regarder.
« Pourtant, nous ne pouvions pas imaginer que nous finirions par découvrir accidentellement le secret de la vie éternelle. Imaginez un monde sans maladies. Sans peur et sans adieux. Tel est le but que visait Mme Grey à travers les expériences qu’elle a commencées et que nous avons reprises à notre compte. Nous avons baptisé notre petit groupe le Pentacle, symbole de ceux qui cherchent à dompter la mort. Nous nous considérons comme des quêteurs. Nous nous sommes solennellement engagés à devenir immortels ou, si nous devons vraiment mourir, à le faire en luttant pour atteindre la vie éternelle. »