Halo: Campaign Evolved

Vingt-cinq ans après avoir donné une identité à la première Xbox, Halo: Combat Evolved revient encore une fois. Le jeu de Bungie avait déjà reçu une nouvelle couche graphique avec Halo: Combat Evolved Anniversary en 2011, puis une place permanente dans Halo: The Master Chief Collection. Ce nouvel essai va plus loin : Halo Studios reconstruit toute la campagne sous Unreal Engine 5, refait les cinématiques, réenregistre les dialogues principaux et retouche les niveaux qui avaient le moins bien vieilli.

Halo: Campaign Evolved reste pourtant le premier Halo dans sa structure. Le Pillar of Autumn, l’Installation 04, les Covenants, Cortana et la découverte du Parasite reviennent dans le même ordre, mais le Major peut désormais sprinter, détourner un véhicule ennemi, piloter une Apparition et utiliser neuf armes venues des épisodes suivants. Trois missions inédites avec le sergent Johnson complètent le programme, tandis que la coopération s’étend à quatre en ligne.

La question n’est donc pas de savoir si la campagne de 2001 mérite encore d’être jouée. C’est le cas. Il faut déterminer si cette reconstruction apporte assez face à la version déjà disponible dans la Master Chief Collection et si l’Unreal Engine 5 respecte la lisibilité de Bungie. Halo Studios a-t-il remis le premier combat à neuf, ou seulement construit une très belle copie autour d’un jeu qui n’avait jamais disparu ?

L’anneau, Cortana et le Parasite

L’histoire commence après la chute de Reach. Pour échapper à la flotte covenante, le croiseur humain Pillar of Autumn effectue un saut d’urgence et tombe devant un anneau artificiel de taille planétaire. Le capitaine Keyes ordonne l’évacuation, confie l’intelligence artificielle Cortana au Spartan John-117 et précipite ses soldats sur une structure dont personne ne connaît la fonction. Les Covenants l’occupent déjà, les survivants humains sont dispersés et le Major doit d’abord réunir ce qui reste de l’équipage.

Cette intrigue conserve une force que beaucoup de suites ont perdue : elle donne très peu d’informations, puis laisse le lieu créer le mystère. Les plages, les vallées, les constructions forerunners et les salles enterrées ne servent pas uniquement de décor. Elles font comprendre que Halo est trop vaste, trop ancien et bien plus dangereux que les aliens venus y prier. La rupture du dernier tiers fonctionne encore parce qu’elle change en même temps l’ennemi, le rythme et la fonction de l’anneau.

Les nouvelles cinématiques développent quelques gestes et réintroduisent des idées présentes dans les anciens storyboards. Elles donnent plus d’ampleur au Pillar of Autumn, à Keyes et aux interventions de Cortana, mais elles ne réécrivent pas le récit. Certaines coupes entre vidéo précalculée et jeu sont sèches, quelques plans restent une seconde de trop et les corps humains manquent parfois de naturel. La mise en scène impressionne souvent, sans retrouver partout l’efficacité courte et directe de 2001.

Un Halo de 2001 qui tient encore

La base demande toujours de jongler entre deux armes, deux types de grenades, le corps-à-corps et un bouclier qui se recharge après quelques secondes à couvert. Ce cadre réduit chaque décision à l’essentiel. Un pistolet à plasma vide le bouclier d’un Élite, le Magnum termine le travail, une grenade déloge les Grognards et le fusil à pompe devient vital quand le Parasite envahit les couloirs. Le jeu change souvent la composition des groupes, ce qui oblige à revoir l’ordre des cibles plutôt qu’à vider un chargeur sur tout ce qui bouge.

Les ennemis donnent encore du relief à ces règles. Les Élites esquivent, cherchent une autre ligne de tir et reculent quand leur protection tombe. Les Grognards paniquent lorsque leur chef meurt, les Rapaces ferment un angle avec leur bouclier et les Hunters transforment une arène ouverte en duel de placement. Le Parasite brise ensuite cette méthode avec des nuées qui occupent l’espace, relèvent certains corps et poussent à vérifier ce qui reste au sol.

Halo Studios s’appuie sur le code du jeu d’origine sous la couche Unreal Engine 5. Cela se sent dans le poids flottant du Major, le rebond des grenades, les véhicules capables de partir de travers et les petits accidents qui transforment un combat prévu en scène imprévisible. La physique reste parfois ridicule, mais elle produit une part du plaisir. Une caisse projetée par une explosion ou un Warthog retourné au pire moment vaut mieux qu’un champ de bataille parfaitement rangé.

Neuf armes et vingt-cinq ans de réflexes

Le nouvel arsenal comprend la mitraillette, le fusil de combat, l’épée à énergie, le fusil à particules, le canon à combustible, la carabine Needler, le Spiker, le rayon de Sentinelle et le fusil à plasma brute. L’épée donne enfin au joueur l’arme qui rendait les Élites si dangereux, le rayon de Sentinelle répond au Parasite et le fusil de combat ouvre une solution précise entre le Magnum et le fusil de sniper.

Le résultat élargit réellement les choix sans effacer les armes de 2001. Le Magnum reste monstrueux, le fusil à plasma garde son intérêt contre les boucliers et le Needler conserve sa détonation après une rafale assez dense. Les munitions obligent toujours à abandonner une arme aimée pour prendre ce que le terrain offre. Cette contrainte empêche le joueur de conserver le même duo pendant treize missions et donne du relief aux nouveautés.

Le sprint accélère les longues traversées, mais il ne transforme pas le Major en héros de jeu de tir acrobatique. Il n’y a ni glissade ni grappin, et un crâne permet même de couper cette course. L’invisibilité et le bouclier renforcé deviennent des équipements à garder pour le bon moment. Les véhicules acceptent désormais le détournement, le changement de siège et le pilotage de l’Apparition. Le Warthog reçoit une quatrième place, détail indispensable dès que quatre joueurs veulent quitter la plage ensemble.

La Bibliothèque a enfin trouvé la sortie

La première moitié reste presque intouchable dans son découpage. Le Pillar of Autumn pose les armes et les ennemis, Halo ouvre de grandes vallées au Warthog, Vérité et Réconciliation alterne tir à longue portée et combat serré, tandis que Le Cartographe silencieux propose toujours une plage que l’on peut attaquer, contourner puis retraverser en véhicule. Ces niveaux expliquent pourquoi le premier Halo a changé la manière de concevoir un FPS sur console.

Le chantier devient plus visible après l’arrivée du Parasite. La Bibliothèque conserve ses vagues, ses portes et son escorte de 343 Guilty Spark, mais les salles se distinguent mieux, les directions sont plus claires et la répétition recule. Deux Trahisons réutilise encore l’Attaque de la salle de contrôle à rebours, seulement les dégâts causés par le Parasite modifient davantage les lieux et les affrontements. La Course du Warthog gagne enfin une destruction à la hauteur de l’urgence finale.

Des marqueurs indiquent souvent l’objectif, Cortana commente des directions que le décor permettait déjà de lire et les zones sombres multiplient les éléments lumineux. Le remake laisse moins souvent le joueur se perdre, mais il lui laisse aussi moins de temps pour comprendre seul. Il n’est pas possible de revenir en direct aux graphismes de 2001 comme dans Anniversary.

Operation: METEORITE en trois missions

L’arc inédit se déroule un an avant la chute du Pillar of Autumn. Le Major et le sergent Johnson infiltrent un vaisseau de recherche covenant au cours d’une opération qui devait être rapide. Les trois missions donnent davantage de dialogue à John-117, montrent sa relation avec Johnson et introduisent des Brutes avant les faits de Halo 2. Elles offrent aussi des zones qui ne dépendent pas de la géographie de l’anneau.

Le meilleur moment prend la forme d’un combat spatial aux commandes d’un Seraph. Le véhicule verrouille ses cibles, lance ses torpilles et montre ce que Halo Studios peut faire quand il cesse de recopier une carte connue. Les combats à pied utilisent bien le nouvel arsenal et les groupes plus lourds, mais plusieurs couloirs covenants se ressemblent, tandis que certaines vagues de Brutes deviennent trop longues en solo dans les difficultés hautes.

METEORITE n’apporte aucune révélation capable de changer la lecture de la série. Son récit sert surtout à rapprocher le Major de Johnson et à préparer des éléments qui prendront de l’importance dans Halo 2. Ce complément reste agréable, assez long pour donner une vraie fin au programme, mais trop prudent pour devenir la raison principale d’acheter le remake.

Coopération à quatre, écran partagé à deux

Deux joueurs peuvent terminer la campagne sur le même écran. Le retour de l’écran partagé est intrinsèquement lié à Halo, licence longtemps associée aux parties sur le même canapé. En ligne, le groupe monte à quatre et accepte le jeu croisé entre Xbox, PC et PlayStation 5. La progression suit le compte Microsoft, ce qui permet de continuer sur une autre machine sans recommencer les missions.

Le jeu augmente le nombre, le rang et l’agressivité des ennemis lorsque l’équipe grandit. Il évite ainsi de transformer quatre Spartans en rouleau compresseur sans opposition, même si le désordre réduit parfois la lisibilité. Des modificateurs individuels permettent aussi d’aider un membre moins à l’aise sur les dégâts reçus, les munitions ou la recharge du bouclier. C’est une bonne manière de réunir des niveaux très différents dans la même équipe.

La coopération ne corrige pas tous les accrocs. Certains marqueurs attendent que tout le groupe les franchisse, les téléportations peuvent casser une action et le tir allié dépend du choix du chef d’équipe. Mais Halo reste particulièrement drôle à plusieurs parce que ses véhicules, ses explosions et son intelligence ennemie produisent des incidents que le scénario n’avait pas prévus.

Chaque mission cache trois crânes, soit trente-neuf objets à trouver, auxquels s’ajoutent trois modificateurs liés au mode Remix. Certains reprennent les règles connues : munitions réduites, bouclier rechargé au corps-à-corps, ennemis plus résistants ou interface coupée. D’autres changent franchement la lecture, comme la vue à la troisième personne, le vol libre, le sprint désactivé ou les véhicules humains rendus indestructibles.

Après trois crânes trouvés, Campaign Remix peut mélanger les factions ennemies, remplacer les armes posées dans les niveaux et activer plusieurs règles aléatoires. Un fusil à plasma peut céder sa place à un lance-roquettes, le Covenant et le Parasite peuvent apparaître dans une zone inattendue, puis décider de ne plus se battre entre eux pour viser uniquement le joueur. Ce mode donne une vraie raison de reprendre une mission connue.

Treize terminaux ajoutent des textes sur l’univers et le LASO revient pour les amateurs de douleur, avec difficulté Légendaire et une combinaison de crânes imposée. Il manque pourtant un mode Baptême du feu, un vrai Cinéma et surtout le multijoueur compétitif. La rejouabilité de la campagne est généreuse, mais elle reste enfermée dans la campagne.

Unreal Engine 5 : magnifique mais parfois trop chargé

Alpha Halo possède désormais des forêts denses, une neige qui garde les traces, des armures qui reflètent le Major et des structures immenses visibles bien avant de les atteindre. Les marécages de 343 Guilty Spark gagnent une humidité lourde, le métal covenant réagit aux tirs et les explosions remplissent l’écran de débris. Le remake sait produire une claque, surtout lorsqu’il ouvre un niveau sur l’anneau qui remonte dans le ciel.

Mais cette richesse ne sert pas toujours le combat. Des salles forerunners deviennent très brillantes, certains intérieurs sont au contraire trop sombres et les particules cachent parfois une grenade à plasma ou un ennemi. L’original utilisait des couleurs franches et des formes simples pour guider l’œil. Ici, les reflets, les ombres et les détails se disputent parfois la priorité. L’image est plus réaliste, pas systématiquement plus lisible.

Le son s’en sort mieux. Les tirs, le Needler, les moteurs et les impacts ont été reconstruits sans perdre leur identité. La musique remastérisée conserve les chœurs, les percussions et les montées qui savaient exactement quand laisser le silence travailler. C’est l’un des rares domaines où la modernisation donne plus de puissance sans demander de sacrifier le caractère de 2001.

Xbox Series X|S propose deux modes. Qualité vise 30 images par seconde avec une définition et des effets plus élevés. Performance vise 60 images par seconde et privilégie la réponse de la manette. Les deux utilisent une définition dynamique et une reconstruction temporelle, ce qui signifie que l’image baisse en interne quand les combats et les effets deviennent trop lourds.

Sur Series X, le mode Performance convient mieux à un FPS, mais les ombres, les reflets et certains contours peuvent devenir flous. Le mode Qualité offre une image plus propre, au prix d’une lourdeur immédiatement perceptible dans les rotations. Le jeu prend en charge HDR10, VRR, son spatial, Dolby Atmos et DTS:X, mais l’étiquette 4K de la boutique ne signifie pas une image native fixe en permanence.

Le doublage français ne reprend pas l’équipe associée à Halo depuis des années. David Krüger n’est plus le Major, Laëtitia Lefebvre ne revient pas pour Cortana, Marc Bretonnière ne retrouve pas Johnson et les autres voix centrales changent elles aussi. Les comédiens historiques ont confirmé ne pas avoir été sollicités, y compris pour les trois missions inédites. Pour un remake conçu autour de la fidélité, cette rupture est difficile à comprendre.

L’hypothèse d’un doublage généré par intelligence artificielle a circulé dès les premiers extraits. Halo Studios a répondu le 12 juin que les voix des personnages avaient été interprétées par des francophones humains. Aucun élément public ne permet donc d’affirmer que la VF est entièrement synthétique. Le générique final ne nomme pourtant aucun interprète français et ne précise aucun studio local, alors que plusieurs équipes étrangères sont détaillées. La réponse officielle écarte une génération totale, mais elle ne permet pas de connaître le casting ni un éventuel traitement appliqué aux enregistrements.

Le vrai problème reste audible sans trancher ce débat. Cortana prononce certains termes de manière étrange, notamment Covenant, coupe plusieurs fins de phrase et adopte une intonation trop plate quand la situation réclame de l’urgence. Le mot canyon lui-même perd sa prononciation naturelle. Le Major manque de densité et de calme autoritaire ; son souffle donne parfois l’impression d’un soldat fatigué plutôt que d’un Spartan enfermé dans une armure de combat. Johnson devient une voix militaire quelconque et Keyes force un ton théâtral qui colle mal au commandement.

343 Guilty Spark fonctionne mieux grâce à une voix proche de sa nature mécanique. Plusieurs nouveaux rôles de METEORITE sont également plus convaincants, car ils ne doivent pas remplacer un timbre connu. Le mélange reste incohérent : des Grognards, des Rapaces et certains Marines conservent des lignes de l’ancien doublage, puis une cinématique revient aux nouvelles voix avec un grain et une direction différents. On entend deux époques collées l’une contre l’autre.

Cette VF manque de direction, de continuité et de transparence. La version originale retrouve Steve Downes et Jen Taylor dans les rôles du Major et de Cortana, avec une interprétation plus cohérente. Passer les voix en anglais améliore nettement les cinématiques, mais un joueur francophone ne devrait pas avoir à abandonner sa langue pour retrouver le caractère de Halo.