Demons’ Night Fever

Sohei Niikawa connaît bien les jeux de rôle tactiques peuplés de démons et de statistiques déraisonnables. Avec Demons’ Night Fever, le créateur de Disgaea développe chez SuperNiche, avec Drecom, une autre manière de maltraiter une armée : sacrifier ses propres soldats devient un moyen de gagner la bataille et de les faire revenir plus puissants. Le principe dépasse donc la simple attaque kamikaze. Il transforme la valeur d’une recrue et la manière de préparer sa progression.

Le jeu conserve les tours et les cartes quadrillées, mais le contrôle direct se limite au héros. Les autres unités agissent de façon autonome, avant de servir de renforts, de réserves de santé ou d’explosifs. Entre les batailles, un calendrier limite le temps disponible pour recruter et renforcer l’équipe. L’idée a de quoi renouveler les habitudes du genre. Mais quelle place reste-t-il pour une stratégie préparée quand ses propres troupes décident de partir ailleurs ?

Le Mal a besoin d’un disciple

Gigasugoides touchait presque au but : se débarrasser des dieux et imposer sa domination. Une transformation en bébé à tête de chat le prive brutalement de sa puissance. Il lui reste toutefois un programme de résurrection préparé pour ce genre de catastrophe. Son activation entraîne Kyoshiro, un programmeur exploité par une entreprise de jeux vidéo, dans une affaire qui dépasse largement ses journées de travail. Le jeune homme croit d’abord à une hallucination due au surmenage. La perspective de détruire un monde qu’il déteste suffit ensuite à rendre le pacte attirant.

Marie, une ancienne camarade devenue chanteuse, entend au contraire le sauver de cette influence. Le dieu qui la guide possède des intentions nettement moins généreuses. Cette opposition donne au récit de quoi bousculer les rôles habituels du héros et du méchant. Le meilleur vient cependant du duo central : un ancien employé maltraité découvre avec enthousiasme les possibilités offertes par l’exploitation de ses propres subalternes, tandis qu’un tyran réduit à une allure de peluche continue de distribuer ses ordres avec le plus grand sérieux.

L’humour perd de sa force quand les conversations s’attardent sur les frustrations sexuelles de Kyoshiro ou prolongent une plaisanterie déjà comprise. La vulgarité n’est cependant pas le problème principal, même si elle pose de nombreuses questions quand à la maturité du scnéariste. Les scènes manquent surtout de rythme et reviennent trop souvent sur les mêmes thèmes avant de rendre la main aux combats. Le jeu sait cependant comment jouer de la commédie : un chapitre place le camp du Mal face à des justiciers en combinaison inspiré des Power Rangers, un autre oppose une sorcière à des Magical Girls. Ces parodies modifient aussi les pouvoirs disponibles, ce qui leur donne une utilité et une originalité bienvenue.

Un sbire bien placé vaut deux soldats

Kyoshiro intervient avec des points d’action. Ses commandes permettent notamment d’échanger sa position avec un allié, d’absorber sa santé ou de le sacrifier pour déclencher un effet. Une explosion au milieu des ennemis constitue l’exemple le plus évident. Les sbires ne servent donc pas seulement à infliger leurs propres dégâts : leur position devient une ressource à exploiter. Un combattant modeste, mais déjà au bon endroit, peut rendre davantage de services qu’une unité puissante restée loin de la mêlée.

La réincarnation prolonge cette logique en dehors de l’affrontement. Un sbire sacrifié peut être recruté de nouveau avec de meilleures statistiques. Sa disparition apporte alors un bénéfice immédiat sur la carte et prépare une recrue plus efficace pour la suite. Le choix gagne ainsi une véritable importance : conserver une attaque supplémentaire pour ce tour ou transformer son auteur en arme, au prix de son retrait du terrain. Le principe est simple à comprendre et suffisamment riche pour produire autre chose qu’une succession d’explosions gratuites.

Les points d’action empêchent aussi de corriger librement chaque situation. Déplacer un allié pour préparer son sacrifice consomme des moyens qui ne serviront ni à renforcer l’offensive ni à préserver Kyoshiro. Ce dernier reste vulnérable seul, et sa chute met fin à la bataille. Les meilleures séquences reposent sur cet équilibre entre la préparation d’un effet dévastateur et le maintien d’une protection suffisante. Le jeu trouve alors une manière bien à lui de rendre la perte d’une unité satisfaisante.

L’autonomie des sbires rend malheureusement ce même système plus laborieux qu’il ne le mérite. Une recrue qui s’éloigne oblige à dépenser des actions pour la replacer avant de commencer la manœuvre réellement intéressante. L’imprévu peut enrichir un combat, mais une correction répétée apporte peu lorsque le problème reste toujours le même. La liberté accordée aux troupes finit ainsi par limiter celle du tacticien. Le jeu réclame de tirer parti de chaque position tout en donnant trop peu de maîtrise sur la façon dont ces positions se créent.

Les changements de chapitre compliquent encore la prise en main. Certaines formes du héros remplacent la téléportation par des pouvoirs de déplacement ou d’absorption, avec des conséquences importantes sur la préparation des sacrifices. Le renouvellement est réel et évite de conserver une combinaison efficace pendant toute l’aventure. En revanche, retirer un outil au moment où son fonctionnement devient familier rend la progression assez heurtée, surtout lorsque la difficulté augmente dans le même temps. Les deux premiers chapitres prennent leur temps pour enseigner les bases ; la suite devient brusque sans être toujours plus claire.

Des méfaits à planifier

Chaque chapitre accorde un nombre limité de jours pour commettre des méfaits, recruter et chercher du matériel. Les points obtenus servent à renforcer Kyoshiro et ses troupes, mais également à atteindre les seuils nécessaires pour poursuivre l’histoire. Cette contrainte donne de la valeur aux préparatifs. Privilégier une amélioration ou chercher une nouvelle recrue ne conduit pas à la même équipe, et le calendrier empêche de tout obtenir avant chaque bataille.

Les activités de la planque reposent cependant beaucoup sur des menus et sur des récompenses aléatoires. Enchaîner les méfaits, les recrutements et les recherches devient vite une routine, parfois sans obtenir ce qui manque réellement au groupe. L’incertitude est intéressante quand elle impose un arbitrage. Elle l’est nettement moins quand elle ajoute surtout des tentatives avant le prochain affrontement. Le jeu possède assez de systèmes pour occuper les préparatifs, mais leur nombre ne suffit pas à rendre ces manipulations passionnantes.

Les défis donnent un meilleur motif de recommencer. Terminer un chapitre en moins de jours ou multiplier les réincarnations permet d’obtenir des bonus permanents. La reprise possède alors un objectif précis, avec une préparation à améliorer et une autre façon d’aborder les combats. Cette structure convient bien à l’idée de progresser par essais successifs. Elle perd de son attrait lorsque la hausse des statistiques devient la principale raison de refaire un chapitre dont les décisions sont déjà bien comprises.

De beaux portraits, une grille encombrée

Les illustrations de Yuji Himukai donnent au duo une expressivité que les petits modèles des batailles peinent à retrouver. Les mimiques exagérées et les tenues extravagantes soutiennent très bien la comédie, avec un habillage qui évolue au fil des thèmes. Sur le terrain, les unités et les indicateurs se disputent en revanche un espace réduit. Repérer une cible, sa hauteur et la zone touchée demande parfois plus d’attention que le choix tactique lui-même. La lisibilité mérite mieux dans un jeu où quelques cases font toute la différence entre un sacrifice efficace et une action gâchée.

La musique accompagne correctement ce ton outrancier, et les doublages anglais et japonais s’appuient sur des textes français. L’ensemble possède une vraie personnalité, mais la qualité des portraits ne suffit pas à faire oublier le temps consacré aux conversations ou aux menus. Demons’ Night Fever dispose d’une bonne idée et sait lui donner plusieurs formes. Il manque surtout de fluidité dans la façon d’y accéder.