The Witcher : Une once d’abnégation

Dans les nouvelles de Sapkowski, Geralt accepte volontiers un contrat pour lequel on a surtout besoin d’une épée. Le duc de Bremervoord, lui, a besoin d’un interprète. Il aime une sirène et compte sur le sorceleur pour lui expliquer comment elle devra changer de vie pour l’épouser. La mission part assez mal. C’est pourtant l’une des meilleures idées de L’Épée de la providence, parce qu’elle met Geralt devant un problème qu’il voit clairement chez les autres et beaucoup moins bien chez lui.

Bragelonne reprend The Witcher : Une once d’abnégation dans un album de 56 pages. Le texte reste celui d’Andrzej Sapkowski, traduit par Alexandre Dayet, et Xavier Collette signe les illustrations. La côte de Bremervoord a de quoi occuper un peintre. Mais le meilleur de cette nouvelle se joue entre Geralt, une jeune barde qui s’appelle Essi et Jaskier. Qu’est-ce qu’un album de cette taille apporte à une histoire qui tient aussi bien dans ce que deux personnes n’arrivent pas à se dire ?

Agloval a pensé à tout, sauf à lui demander

Geralt et Jaskier sont à court d’argent quand ils arrivent sur la côte. Le duc Agloval a déjà acheté un élixir qui donne des jambes à Sh’eenaz. Trois jours un peu pénibles, à l’en croire, et tout rentrera dans l’ordre. Il suffit que Geralt transmette l’offre. La sirène a une autre idée : pourquoi le duc ne vient-il pas vivre sous l’eau avec elle ? On reconnaît La Petite Sirène, mais Sapkowski laisse la principale intéressée discuter le prix de la transformation. C’est assez pour que le duc passe du grand amoureux au type qui a préparé le mariage de deux personnes tout seul.

Après l’échec de la négociation, le sorceleur trouve enfin une affaire digne de son métier. Des pêcheurs ne reviennent pas et Agloval veut qu’il supprime ce qui s’en prend à eux. À marée basse, Geralt et Jaskier découvrent un escalier qui s’enfonce dans l’eau. Ce détail change bien plus de choses que l’apparition d’une créature. On a affaire à un lieu construit par quelqu’un. Le duc voit une côte où ses hommes doivent pouvoir gagner leur vie ; Geralt comprend qu’il n’est pas seul à pouvoir revendiquer l’endroit. La nouvelle laisse assez peu de temps à cette découverte. On a envie d’en savoir plus sur ce qui vit là-dessous, mais Sapkowski a d’autres comptes à régler sur la terre ferme.

Ce que Geralt ne sait pas rendre

Essi Daven entre dans l’histoire à l’occasion de fiançailles où elle doit chanter avec Jaskier. Les deux bardes se connaissent déjà et ça se sent dans leur façon de se parler. C’est une bonne chose, parce qu’Essi existe d’abord dans une relation qui n’a rien à voir avec Geralt. Elle a son métier, ses habitudes avec Jaskier et son avis sur ce que le duc entend faire des créatures de la côte. Son attirance pour le sorceleur prend en revanche une importance très rapide. Le récit demande de croire à une intensité que les premières rencontres préparent assez peu.

Ce qui sauve cette histoire, c’est que Geralt n’a pas la réponse qu’Essi attend. Il l’apprécie, il ne tient pas à lui faire du mal et il pense encore à Yennefer. Il comprend très bien ce qu’Agloval a d’absurde quand il demande à Sh’eenaz de consentir pour deux. Il se débrouille beaucoup moins bien quand son propre souci de ménager quelqu’un risque de lui donner de l’espoir. Sapkowski n’a pas besoin d’en faire un salaud pour montrer le problème. Il suffit qu’il laisse traîner une situation dont il connaît déjà l’issue. Jaskier, qui connaît Essi depuis plus longtemps, y voit plus clair que lui. Pour une fois, la personne la mieux placée pour savoir ce que coûte cette histoire n’est pas celle qu’on suit d’habitude.

Une autre façon de regarder le rivage

Sur une double page, Collette donne à Sh’eenaz presque toute la moitié gauche. Ses cheveux verts débordent du cadre orné qui entoure son portrait. À droite, on voit le pont du bateau d’en haut et la sirène à distance des hommes qui se penchent pour lui parler. Les deux images n’ont pas la même échelle et c’est exactement ce qui fait leur intérêt. Agloval peut donner des ordres sur son pont. L’album a déjà donné à Sh’eenaz une place que le duc ne lui accorde pas. Ailleurs, les rochers sont si grands que Geralt paraît à peine plus important que Jaskier, dont le violet tranche sur une côte presque grise. Le dessin change de point de vue et le rapport de force avec lui.

Le grand format sert aussi à faire cohabiter l’approche et le combat. Sur l’une des compositions, les deux hommes sont encore minuscules sur les dalles à gauche, alors que la créature et Geralt occupent déjà toute la droite. On voit le chemin qu’ils viennent de prendre et ce qui les attend, sans avoir besoin de deux pages séparées. L’idée est plus convaincante que la mise en place du texte sur certains fonds. Les caractères clairs se détachent sur la pierre sombre. Sur les zones plus lumineuses, on revient parfois en arrière pour retrouver le fil d’une colonne. C’est le prix d’une double page pensée comme une seule image, mais la lecture n’a rien à gagner à devoir se battre avec le dessin.

Le prix d’une nouvelle qu’on a peut-être déjà

À 35 €, Bragelonne ne vend pas le moyen le plus simple de découvrir cette histoire. Le relié de L’Épée de la providence coûte 25 € et contient aussi les cinq autres nouvelles du recueil. La raison de choisir cet album est ailleurs : on veut revoir la côte, s’arrêter sur la place que Collette donne à Sh’eenaz et regarder ce que le dessin fait d’un lieu que la prose nous avait laissé imaginer. Dans un livre qui prend autant de place, c’est le moins qu’on puisse lui demander. Sur les meilleures doubles pages, ça suffit largement.