Arsène Lupin : Le bouchon de cristal

Arsène Lupin a promis de sauver un jeune homme de la guillotine, et il commence à comprendre qu’il ne suffira pas d’être brillant pour y parvenir. Dans Le Bouchon de cristal, le cambrioleur garde son aplomb, mais se heurte à un adversaire qui a les moyens de lui résister. Jérôme Félix et Alain Janolle adaptent le roman de Maurice Leblanc en laissant leur héros échouer, s’agacer et chercher une issue.

Cette histoire complète publiée chez Grand Angle retrouve le Paris du début du XXe siècle, les belles demeures et les secrets assez gênants pour faire trembler leurs propriétaires. Les personnages ont souvent une position enviable, ce qui ne les empêche pas de se conduire assez salement. Avec les couleurs de Walter, la BD assume d’ailleurs une ambiance bien moins feutrée que ne le suggèrent ses décors élégants. Mais le mystère est-il à la hauteur de cet affrontement ?

Le cambriolage de trop

Gilbert, un jeune protégé de Lupin, entreprend un cambriolage que son patron lui a pourtant refusé. Il s’introduit chez le député Alexis Daubrecq avec un autre malfrat, et l’opération tourne au massacre. Lupin arrive trop tard pour empêcher le drame. Blessé, Gilbert lui remet un bouchon de cristal avant d’être arrêté, puis accusé d’un meurtre qu’il n’a pas commis. Le voleur se retrouve avec un objet dont il ignore l’importance et une exécution à empêcher.

Le jeune homme a fait n’importe quoi, mais Lupin refuse de le laisser payer de sa vie. Cette loyauté donne tout de suite envie de le suivre, même quand il fanfaronne un peu trop. Et l’affaire dépasse vite le sort d’un membre de sa bande : le bouchon est lié à des informations compromettantes sur des hommes politiques. Plusieurs personnes ont donc de bonnes raisons de le récupérer, et sauver Gilbert exige bien davantage que de préparer une évasion spectaculaire.

Daubrecq est le genre d’adversaire qu’on a envie de voir tomber assez vite. Il utilise le chantage pour protéger sa position et faire plier ceux qui pourraient le gêner. Sa respectabilité de député ne l’empêche ni d’être cruel ni de régler des comptes personnels. Une rancœur vieille de vingt ans nourrit l’affaire, ce qui rend sa violence beaucoup moins abstraite qu’une simple volonté de garder son pouvoir.

Face à lui, les provocations de Lupin ont moins d’effet que d’habitude. Le cambrioleur peut toujours se montrer brillant, mais l’autre possède de quoi ruiner des vies sans avoir besoin de descendre lui-même dans la rue. Leur opposition donne du nerf à l’album : Lupin doit chercher comment atteindre un homme qui tient les autres par leurs secrets. On attend autant de voir Daubrecq perdre son assurance que de découvrir ce que cache le fameux bouchon.

« Le génie ne s’explique pas, il s’admire ! » Lupin conserve assez d’aplomb pour sortir ce genre de phrases alors qu’il n’a toujours pas sauvé Gilbert. Ce décalage lui va très bien. On peut sourire de sa prétention tout en voyant ce que l’affaire commence à lui coûter. Il avait interdit ce cambriolage et se retrouve pourtant à devoir en réparer les conséquences. Sa fidélité au jeune homme finit par le rendre plus attachant que ses seules prouesses de voleur.

Une énigme qui en dit un peu trop

L’affaire prend vite de l’ampleur, avec assez de chantages, de rancœurs et d’intérêts politiques pour occuper Lupin. Jérôme Félix garde le goût des coups de théâtre et fait passer son héros d’un problème à l’autre sans trop lui laisser le temps de souffler. Il faut suivre les liens entre les personnages, mais la lecture reste fluide et ne demande pas de connaître les précédents albums.

Le problème, c’est que l’album donne assez tôt des informations qui orientent fortement la lecture, notamment autour de la vengeance. On peut prendre de l’avance sur Lupin et attendre qu’il comprenne ce que l’on a déjà commencé à deviner. Ce décalage entretient l’inquiétude pour Gilbert, mais réduit le plaisir de chercher. Pour une aventure fondée sur un secret et un objet mystérieux, c’est tout de même un peu dommage.

L’intrigue reste prenante, surtout grâce au duel avec Daubrecq. Elle convainc simplement davantage lorsqu’elle met Lupin en difficulté que lorsqu’elle promet une grande surprise. À force de relancer l’affaire, quelques retournements paraissent aussi très commodes pour prolonger les ennuis. Le rythme évite l’ennui, mais laisse moins de temps pour apprécier une découverte avant de passer à la suivante. On garde le plaisir d’une aventure mouvementée, avec un mystère moins retors qu’espéré.

Janolle assume la caricature

Alain Janolle n’enferme pas les personnages dans une élégance figée. Lupin a le sourire facile et des attitudes théâtrales ; Daubrecq prend des airs franchement inquiétants avec ses grimaces, son nez et son regard soulignés par le dessin. La caricature est assumée. Elle rend les rapports de force très lisibles, même si elle insiste parfois un peu lourdement sur la différence entre le héros séduisant et son adversaire repoussant.

Les rues, les intérieurs bourgeois et les costumes installent l’époque sans prendre le pas sur les personnages. Janolle passe des vues plus larges aux visages rapprochés pour suivre les réactions pendant les discussions. Le découpage reste assez classique, avec des cases bien séparées et un sens de lecture évident. Pour une histoire où les informations et les interlocuteurs changent aussi vite, cette simplicité est plutôt bienvenue.

Walter apporte surtout des couleurs qui ont du caractère. Les bleus, les jaunes et les verts peuvent être très marqués, avec des contrastes qui rendent certaines confrontations presque agressives. On est loin d’une Belle Époque uniformément vieillie au sépia. Les scènes autour de Daubrecq profitent particulièrement de ces teintes inquiétantes. Cela ne fait pas dans la discrétion, mais cette exagération convient au personnage et empêche l’album de se réduire à une reconstitution joliment habillée.

L’album se termine par un dossier de Jérôme Félix consacré à Marius Jacob, anarchiste et cambrioleur régulièrement rapproché d’Arsène Lupin. L’influence directe de Jacob sur Maurice Leblanc reste discutée : mieux vaut donc lire ce supplément comme l’occasion de découvrir un personnage historique que comme la biographie certifiée d’un « vrai Lupin ». Ce détour est bienvenu après une histoire où l’honneur d’un voleur compte plus que celui de certains notables.