Atomic Owl

Atomic Owl a tout pour accrocher au premier coup d’œil : une chouette shinobi, un sabre qui parle trop, un corbeau sorcier en vieux contentieux et une ville de néons peuplée d’oiseaux en colère. C’est vendu comme un roguelite 2D : huit zones, des runs, un hub, un retour au point de départ à chaque chute et l’espoir d’en ressortir un peu plus fort.

Sur Xbox Series, le jeu arrive dans une version dite définitive, avec mode NO ROGUELITE, rééquilibrages, 4K, 60 images par seconde, Smart Delivery et Play Anywhere.

Sur le papier, la chouette est armée pour voler longtemps. En pratique, elle finit surtout par user son propre terrain de jeu.

Un hibou, un sabre, un vieux corbeau

Tout commence dans un bar à ramens. Hidalgo Bladewing, chouette samouraï, revient d’une mission avec ses compagnons quand Omega Wing, corbeau du vide rancunier, décide que la soirée a assez duré. Le sorcier corrompt la troupe, enchaîne Hidalgo à un arbre maudit et laisse Judanest s’enfoncer dans une guerre de plumes et de ténèbres. Deux ans plus tard, Mezameta (une épée démoniaque aussi bavarde que vindicative) réveille le héros pour organiser la contre‑attaque.

La mission est simple : traverser huit zones de Judanest, sauver chaque compagnon tombé sous l’influence d’Omega Wing, et finir par aller lui rendre tout ce qu’il a envoyé. L’univers tient sur peu de lignes, mais il a une vraie gueule : des chouettes guerrières (les Bladewings), des Tengu qui servent de chair à canon, des crows à plumes de goudron et des temples suspendus au‑dessus d’un néon qui ne s’éteint jamais. Atomic Owl ne cherche pas la grande fable, il cherche un décor qui justifie la colère et les combos. Et de ce côté‑là, c’est plutôt réussi. Pour le reste…

Un Roguelite qui recopie sa leçon sans la comprendre

Atomic Owl se présente comme un roguelite : on tente une run, on meurt, on revient au camp, on dépense ce qu’on a ramassé et on repart vers le même boss en espérant tenir un peu plus longtemps. La boucle est là : on engrange des power-ups et des fragments d’ailes qui gonflent la santé, les dégâts et les options de mobilité, et on finit par sentir la différence entre un Hidalgo débutant et un vétéran qui a déjà passé quelques nuits à se faire plumer.

Le problème, c’est que la partie Rogue ne bouge jamais. Les huit zones gardent la même structure d’une tentative à l’autre, sans génération procédurale ni recomposition de salles. Les ennemis reviennent aux mêmes endroits, les pièges aussi, les escaliers également. À force, chaque run ressemble moins à une nouvelle tentative qu’à une redite minutieuse du même trajet, avec simplement de meilleurs chiffres dans les poches. La promesse initiale se transforme vite en « refais la même route jusqu’à ce que la barre de vie soit assez longue pour encaisser le mauvais coup » ; ce qui est loin d’être la devise du genre.

Le mode NO ROGUELITE, ajouté sur consoles, coupe au moins cette répétition‑là : on y joue Atomic Owl comme un jeu de plateformes linéaire, sans retour au camp systématique. C’est une bonne roue de secours pour ceux qui veulent juste traverser Judanest une fois, mais c’est surtout un aveu d’echec.

Plateformes serrées, armes transformables

Atomic Owl, c’est avant tout des plateformes serrées et un arsenal qui se plie aux besoins du moment. La Mezameta Blade peut prendre la forme d’une épée, d’un fouet, d’un marteau ou d’une grande lame, chacune avec sa portée, sa vitesse et sa façon de gérer le bordel à l’écran. On choisit sa combinaison au début, puis on ajuste en run avec des bonus et des transformations.

Les zones enchaînent plateformes, combats et séquences de vol où Hidalgo déploie enfin ses ailes pour planer au‑dessus de Judanest. L’idée est séduisante : alterner couloirs sous pression et respirations en apesanteur. Quand tout s’aligne, le jeu retrouve ce qu’il cherche depuis le début : un flow rétro exigeant, à mi‑chemin entre un Castlevania énervé et un plateformer de l’ère 16‑bits boosté au synthwave, le tout dans un flow particulièrement grisant.

Mais Atomic Owl ne fait pas de cadeaux. Les fenêtres de saut sont souvent étroites, les dashes demandent de connaître les distances par cœur, et l’absence de variation dans les layouts fait que les erreurs se payent par les mêmes retours en arrière encore et encore. La précision demandée n’est pas un défaut en soi ; l’impression de rejouer en boucle la même punition, si.

Judanest, belle cage aux néons

Visuellement, Atomic Owl fait partie de ces jeux qui séduisent avant même que l’on ait bougé le stick. Le pixel art est dense, saturé de couleurs, avec des environnements neo‑japonais qui mélangent temples, ruelles, enseignes et paysages surréalistes. Les Tengu et les autres ennemis ont des silhouettes lisibles, les animations donnent du poids aux coups, et certains plans auraient clairement leur place en fond d’écran.

La bande‑son synthwave fait le reste : nappes, basses, rythmes 90s qui collent bien à cette ambiance de Shinobi sucré au néon. Quand on traverse une zone en enchaînant plateformes, attaques et transformations d’armes sur un track bien posé, Atomic Owl ressemble exactement au jeu qu’il prétend être : un petit shoot d’action rétro, agressif et stylé.

C’est aussi ce qui rend ses défauts plus visibles. La caméra reste reculée, les personnages deviennent vite minuscules au milieu de la composition, et dès que les effets graphiques se multiplient, la lisibilité en prend un coup. Le jeu sait être beau ; il oublie parfois d’être clair.

Une version Xbox mieux tenue, pas réinventée

Sur Xbox Series X|S, Atomic Owl arrive en 4K Ultra HD, vise les 60 i/s et profite de l’ensemble du package maison : optimisation Series, Smart Delivery, cloud saves, Xbox Play Anywhere avec le Microsoft Store. C’est fluide, correctement intégré au système et prêt à tourner autant sur une Series X branchée à une grosse télé que sur un PC connecté au même compte.

Cette sortie console embarque aussi des ajustements : armes rééquilibrées, son retravaillé, UX améliorée, et ce fameux mode NO ROGUELITE qui permet de traverser les huit zones comme un simple action‑plateformer. C’est la version qu’il fallait, surtout après un passage PC qui a traîné quelques jolis boulets.

Reste que toutes ces retouches ne changent pas la nature du jeu, ni ses principaux défauts. Atomic Owl reste ce qu’il est : un action‑plateforme compact, exigeant, souvent spectaculaire, mais arc‑bouté sur des niveaux figés qui vieillissent plus vite que leur esthétique.