Magin: The Rat Project Stories

Magin: The Rat Project Stories part d’une idée franchement séduisante : mélanger l’aventure narrative, le deckbuilding et une dark fantasy où la magie naît des désirs et des peurs. Sur le papier, le jeu a cette petite accroche qui donne envie d’y croire : un monde sale, des cartes, des choix, des émotions qui ne servent pas seulement à décorer les dialogues.

On y suit Elester, un Magin et tueur vétéran lié à un syndicat criminel, puis Tolen, un jeune garçon qui découvre à son tour son rapport à l’essence. Autour d’eux, le monde semble avancer vers une révolution industrielle nourrie par la magie, avec tout ce que cela suppose de violence, de domination et de chaos. Rien que dans cette base, il y avait de quoi construire une aventure dense, étrange, presque poisseuse.

Magin veut donc faire tenir deux choses ensemble. D’un côté, l’exploration, les choix, les rencontres, les dialogues et cette présentation façon bande dessinée. De l’autre, des affrontements à base de cartes, d’essence, d’améliorations et de petites décisions tactiques. L’ambition est là, visible, parfois même attachante. Mais l’ambition ne suffit pas toujours à faire un bon jeu.

Reste alors à savoir si Magin parvient vraiment à transformer son système d’émotions en moteur de jeu, ou si cette belle idée finit par se refermer sur elle-même.

Un monde qui a du goût

Magin fonctionne avant tout par son univers. Le jeu ne cherche pas à installer une fantasy propre, lumineuse, confortable. Il préfère un monde plus rêche, où la magie n’a rien d’un simple outil merveilleux. L’essence est liée à ce que les personnages portent en eux, à leurs désirs, à leurs peurs, à leurs contradictions. C’est une bonne idée, parce qu’elle donne immédiatement au récit une couleur plus intérieure.

Elester et Tolen permettent aussi de regarder ce monde depuis deux endroits différents. Le premier arrive avec son passé, son métier, sa fatigue et cette dureté des personnages qui ont déjà trop vu. Le second apporte une porte d’entrée plus fragile, plus directe, presque plus classique aussi. Le contraste fonctionne, même si le jeu ne donne pas toujours à ses personnages l’épaisseur que son univers réclame.

Là où Magin convainc le plus, c’est dans sa présentation. Son esthétique de comic book donne du relief à ses scènes, à ses créatures, à ses décors en deux dimensions. Les environnements ont une vraie identité, les silhouettes se détachent bien, et l’ensemble possède ce charme un peu rugueux des jeux indépendants qui savent exactement quelle image ils veulent laisser.

Le problème, c’est que l’écriture ne tient pas la même promesse. L’histoire se suit, mais elle met du temps à prendre. Certains dialogues cherchent trop souvent le trait d’esprit, comme si le jeu avait peur de laisser son monde respirer sans ajouter une réplique. Cela fonctionne parfois. Cela fatigue aussi. Magin a de bonnes idées de fond, mais il ne les laisse pas descendre assez profondément dans ses personnages.

Les choix, eux, participent davantage à la logique du jeu qu’à une grande sensation de liberté narrative. Ils orientent l’influence du personnage, font basculer certaines nuances, alimentent le rapport à l’essence ; mais il ne faut pas attendre de chaque décision qu’elle déplace réellement le récit. Le jeu parle de choix, il les intègre, mais il reste plus dirigé que son vocabulaire pourrait le laisser croire.

Des cartes contre soi-même

C’est du côté des combats que Magin montre le plus clairement ses limites. L’idée, pourtant, tient debout. Les affrontements reposent sur un deck limité, que l’on améliore progressivement. Les cartes sont liées à l’essence, aux orientations du personnage, aux récompenses obtenues, et certaines possèdent deux faces qui permettent d’ajuster leur usage. On comprend très vite ce que le jeu veut devenir : un deckbuilder narratif où chaque carte raconte un peu la manière dont le personnage se construit.

Mais un deckbuilder a besoin d’espace. Il doit laisser le joueur expérimenter, rater, comprendre, recommencer autrement. Magin, lui, donne le sentiment inverse. La progression distribue peu de cartes, la personnalisation arrive lentement, et les combats imposent très vite une difficulté sèche. Au lieu d’ouvrir des possibilités, le jeu donne l’impression de réduire le champ.

Les affrontements ressemblent alors moins à des duels tactiques qu’à des puzzles très stricts. Il ne s’agit pas de trouver une bonne stratégie, mais souvent la seule viable. Celle que le jeu attend, qui évite de se faire punir trop vite. Cette approche peut fonctionner dans un jeu construit autour de l’apprentissage précis, mais ici elle entre en friction avec la promesse de liberté portée par les cartes.

Le plus frustrant vient de cette sensation de faiblesse permanente. Les ennemis semblent souvent faire beaucoup avec peu, tandis que le joueur doit lutter pour obtenir un blocage correct, un dégât acceptable, un tour qui ne se retourne pas immédiatement contre lui. Un mauvais tirage pèse lourd, une mauvaise décision de construction donne envie de revenir bien plus loin en arrière que prévu. La difficulté n’a alors plus le goût du défi, elle ressemble à une contrainte mal dosée.

Ce n’est pas que Magin manque d’idées. C’est presque l’inverse. Il en a, mais il les enferme dans un système trop raide. L’essence, les cartes doubles, les récompenses, les choix, tout cela devrait nourrir une vraie variété. Pourtant, le jeu pousse souvent vers la répétition, vers les mêmes réflexes, vers la recherche d’un minimum de sécurité avant de pouvoir vraiment jouer.

C’est dommage, parce que les moments où le système s’ouvre laissent entrevoir un meilleur jeu. On sent ce que Magin aurait pu être avec davantage de respiration, plus de récompenses, une courbe de difficulté plus lisible et une progression moins avare. Une aventure où les cartes auraient accompagné le récit au lieu de lui mettre régulièrement un poids aux chevilles.

Une belle forme, peu de souffle

Sur Nintendo Switch, Magin a au moins pour lui un format qui semble naturel. Son découpage en scènes, son exploration en deux dimensions, ses dialogues et ses combats au tour par tour se prêtent bien au jeu portable. Ce n’est pas un titre qui a besoin d’en mettre plein l’écran pour exister. Il a plutôt besoin que son ambiance, ses images et ses choix gardent leur présence sur la durée.

Artistiquement, c’est clairement sa meilleure arme. Le jeu a une vraie personnalité visuelle. Sa direction comic book lui évite de ressembler à un deckbuilder de plus, et ses décors donnent envie de comprendre les règles de ce monde. Il y a dans Magin une matière, une couleur, une envie de raconter par l’image qui sauve souvent l’expérience de la simple sécheresse mécanique.

Le doublage complet en anglais accompagne cette volonté de donner du corps à l’aventure, tandis que l’interface et les sous-titres français rendent le jeu accessible sans trop de détour. C’est important pour un titre aussi bavard, où les mécaniques comme les dialogues demandent de lire correctement ce qui se joue. L’habillage est donc solide. La limite ne vient pas de là.

Elle vient plutôt du rythme. Magin alterne entre des séquences narratives qui aimeraient prendre leur temps et des combats qui cassent cet élan par leur dureté. Le résultat donne une aventure un peu heurtée, jamais complètement ratée, jamais complètement fluide. On avance parce que l’univers intrigue. On décroche parce que le système insiste trop sur ce qu’il fait de moins agréable.

Il y a quelque chose de frustrant dans ce décalage. Magin n’est pas un jeu cynique, ni un projet sans âme. On sent une vraie volonté derrière lui, un monde pensé, une forme travaillée, des mécaniques qui cherchent à faire dialoguer émotion et stratégie. Mais cette volonté se heurte à une exécution qui manque de souplesse. Et dans un jeu de cartes, le manque de souplesse se paie vite.