Raja est un manga de Kouta Innami qui paraîtra le 20 Août aux Éditions Doki-Doki. Traduit par Arnaud Takahashi, il se compose de 208 pages.

La voie royale

Kautilya est né avec les yeux vairons, un signe de royauté en Inde en cette année 326 avant notre ère. Sa mère, furieuse, l’éborgne car elle ne supporte pas l’idée qu’il puisse devenir Roi un jour. Kautilya, même mutilé, n’abandonne pas son rêve de devenir le Roi des 16 Royaumes qui composent le Mahajanapadas.
Fin stratège regorgeant d’ambition, Kautilya ne se laisse pas distraire et témoigne d’une instruction des Védas particulièrement perfectionnée. Le Prince Pabbata le considère comme un frère et honore son enseignement. Sa gentillesse creuse un fossé chez Kautilya qui éprouve cette même fraternité, en opposition avec le besoin d’être un meilleur monarque que lui, de le surpasser.
Le Roi Agrammes du Magadha met Kautilya à l’épreuve. Même si le jeune stratège demeure digne et droit, il préfère emprunter la voie royale pour asseoir sa suprématie, et non recevoir le trône en cadeau. Ainsi, Kautilya demande au Roi de le bannir et de désigner Pabbata comme successeur. Même si le Prince est trop gentil, Kautilya lui trouve des qualités qui persuadent Agrammes de lui laisser ses fonctions.
Amèrement, Kautilya fait ses adieux à « son frère » en lui précisant que désormais, ils seront ennemis.

Culturellement riche

Kautilya se rend à Taxila, la capitale politique, économique et culturelle qui abrite la plus vielle université du monde. 8 ans après l’avoir quittée, il constate que Najeem est devenu le recteur de ce haut lieu d’érudition. Kautilya souhaite rencontrer des gens influents capables de servir ses plans. Il n’oublie pas le drame survenu 8 ans plus tôt, tout en considérant que Najeem n’est pas responsable. Il souhaite devenir le Roi unique pour ébranler ce monde pourri.
Une attaque de brigands vient secouer Taxila, et Kautilya prépare ses cartes avec beaucoup d’ingéniosité. Il se trouve dans une ville sans force militaire conséquente, tout repose sur sa stratégie et il ne manque pas d’idées pour évincer un millier d’hommes…

Raja embarque immédiatement dans l’Inde du IVème siècle avant J.-C. Visuellement magnifique, nanti d’un style réaliste qui donne du relief aux émotions ; il témoigne d’une richesse culturelle incroyable. Ce contexte permet de découvrir que l’Inde est divisée en Varna (castes), que l’existence du curry n’est mentionnée qu’à partir du XVIIème siècle, que les Marma sont un ensemble de 107 points vitaux, etc…
La mise en scène est extrêmement dynamique, les combats très fluides. Tout est cadré avec un souci du détail qui ne laisse aucune case en retrait. Chaque page est soignée, bien découpée ; octroyant à l’émotion une profondeur maîtrisée.

Même si Raja romance son propos, Chandragupta et Kautilya ont réellement existé. Supervisé par Tsukasa Mizushima, professeur honoraire de l’université de Tokyo, ce manga s’appuie sur des sources historiques authentiques tout en assumant pleinement sa dimension fictionnelle.
Mr Innami trouve l’histoire de « l’homme qui a unifié l’Inde » fascinante et digne des plus grands récits. Il nous livre ici un récit qui aborde la discrimination des castes, ainsi que l’ascension de Kautilya au pouvoir avec un souffle narratif de grande qualité.