Depuis sa sortie en décembre 2024, Wildfrost de Deadpan Games et Gaziter, édité par Chucklefish, s’est imposé comme une référence dans le genre des jeux de cartes roguelike. Déjà bien accueilli sur PC et Nintendo Switch, il débarque sur console Xbox, bien décidé à séduire les amateurs de défis tactiques et de constructions de decks complexes.

Vous incarnez un chef de Snowdwell, dernier bastion de chaleur dans un monde figé dans un hiver sans fin. Votre mission est simple dans sa présentation, mais titanesque dans son exécution : repousser le Wildfrost et restaurer un semblant de printemps en triomphant d’ennemis redoutables à travers une série de combats stratégiques.

Chaque victoire est une bataille gagnée dans une guerre interminable, où chaque défaite devient une opportunité d’apprentissage. Mais ce concept, aussi captivant qu’exigeant, tient-il la distance sur Xbox Series S ?

Une direction artistique singulière

L’identité visuelle de Wildfrost est un élément central de son attrait. Inspirée par les contes folkloriques nordiques et les légendes hivernales, la direction artistique mêle un style de dessin animé presque enfantin à des thèmes plus sombres et menaçants.

Les créatures ennemies, bien qu’adorables au premier coup d’œil, dissimulent une hostilité palpable. Leurs expressions exagérées et leurs animations fluides donnent vie à un bestiaire varié allant du troll des glaces à la créature élémentaire en colère. Ces monstres sont magnifiquement animés, chaque attaque ou action étant accompagnée d’effets visuels frappants, renforçant l’impression de vitalité dans un monde pourtant figé dans le gel.

Sur Xbox Series S, le jeu offre une résolution en 1080p dynamique et un framerate stable à 60 FPS, même lors des combats les plus intenses. La fluidité des animations contribue directement à l’immersion, donnant un poids réel à chaque action. Les sorts de glace crépitent, les armes frappent avec force, et les invocations apparaissent dans un éclat de lumière magique.

Le design des cartes est tout aussi remarquable : chaque illustration semble avoir été dessinée à la main, avec une attention méticuleuse portée aux détails. Les couleurs vibrantes contrastent volontairement avec les décors glacés, créant un effet visuel saisissant.

L’interface utilisateur, bien que minimaliste, est d’une clarté exemplaire. Les informations sont faciles à lire et l’agencement des éléments est parfaitement adapté aux besoins tactiques du joueur.

La mise en scène du désespoir hivernal

Snowdwell, votre point de départ et dernier refuge de l’humanité, est plus qu’un simple menu entre deux combats. Il s’agit d’un lieu vivant, peuplé de personnages hauts en couleur et en détresse. L’atmosphère de ce village, perdu dans les glaces éternelles, donne l’impression d’un microcosme figé dans le temps, où la survie n’est jamais garantie.

Les conversations avec les PNJ sont succinctes mais évocatrices. Chaque personnage a ses préoccupations : certains espèrent retrouver des êtres chers, d’autres se battent pour maintenir une vie normale dans ce monde impitoyable. Ces petits détails contribuent à enrichir le contexte narratif sans jamais interrompre le flux de jeu.

Le monde extérieur est encore plus menaçant : un paysage sans fin d’étendues glacées où la mort attend à chaque détour. Pourtant, cette nature hostile est d’une beauté saisissante. Les montagnes enneigées s’étendent à perte de vue, et les tempêtes glacées qui s’abattent sur le champ de bataille donnent un sentiment constant de vulnérabilité face aux forces de la nature.

La quintessence du deck-building tactique

La mécanique centrale de Wildfrost est son système de combat basé sur des cartes, qui transcende les conventions du genre grâce à une profondeur stratégique impressionnante. Chaque affrontement est une combinaison de gestion de ressources, de tactique militaire et de lecture anticipée des mouvements adverses.

Le système de tours en temps dynamique est l’une des innovations majeures du jeu. Chaque personnage, qu’il soit allié ou ennemi, possède un compteur de tours individuel, se remplissant à chaque manche. Lorsque ce compteur est plein, le personnage agit automatiquement.

Cette mécanique impose une gestion du temps extrêmement précise : il ne s’agit pas simplement de placer des unités, mais de synchroniser leurs actions avec précision pour maximiser leur efficacité. Un tour mal anticipé peut entraîner des pertes désastreuses.

Votre progression repose sur la constitution d’un deck personnalisé. Chaque partie commence avec un chef de tribu unique, dont les compétences spéciales influencent votre stratégie globale. Chaque victoire ou événement vous permet de recruter de nouveaux compagnons, d’acquérir des objets magiques et de gagner des artefacts spéciaux.

Les synergies entre les cartes sont multiples et complexes : certains alliés peuvent soutenir leurs camarades en leur fournissant des bonus défensifs, tandis que d’autres infligent des dégâts massifs mais nécessitent un soutien constant. Cette richesse permet de créer des stratégies infiniment variées, adaptées aux nombreux types d’ennemis rencontrés.

Les ennemis de Wildfrost sont intelligents et impitoyables. Chaque combat devient un puzzle tactique, chaque ennemi nécessitant une approche spécifique. Certains se multiplient s’ils ne sont pas éliminés rapidement, tandis que d’autres invoquent des alliés indéfiniment.

Les boss sont particulièrement mémorables, chacun apportant des mécaniques uniques qui testent votre capacité à vous adapter rapidement. Ils forcent les joueurs à sortir de leur zone de confort, à réorganiser leur deck et à redéfinir leurs priorités stratégiques.

Dans Wildfrost, la progression est à la fois motivante et impitoyable. Contrairement à d’autres roguelikes, où chaque partie peut sembler isolée, ici, chaque défaite laisse une trace indélébile dans votre quête vers la victoire. Après chaque tentative infructueuse, vous retournez à Snowdwell, où vous êtes récompensé pour vos efforts même dans l’échec.

Snowdwell est bien plus qu’un écran de sélection de missions. C’est un lieu de vie, où chaque victoire sur le terrain permet d’améliorer les infrastructures et d’étendre vos options stratégiques. Chaque bâtiment du village peut être amélioré pour débloquer de nouvelles cartes, des artefacts uniques ou encore des compagnons plus puissants.

Ces améliorations sont permanentes et s’appliquent à toutes vos parties futures, offrant un sentiment de progression constante. Plus votre village est développé, plus vos expéditions deviennent variées et complexes. Cette structure transforme Snowdwell en un véritable hub central qui vous motive à poursuivre votre aventure, même après des défaites cuisantes.

Le jeu ne se limite pas à des affrontements répétitifs : Wildfrost propose également un système de quêtes secondaires. Ces défis, parfois imposés lors de vos expéditions, ajoutent une couche supplémentaire de stratégie et d’engagement.

Par exemple, une quête peut vous demander de terminer un combat sans subir de dégâts ou de vaincre un boss avec un nombre limité de cartes. Ces missions offrent des récompenses substantielles sous forme de nouvelles cartes rares ou d’améliorations permanentes pour votre village.

Un défi impitoyable

Si Wildfrost brille par sa profondeur stratégique, il se distingue aussi par sa difficulté implacable. Le jeu ne fait aucune concession envers le joueur et exige une maîtrise totale de ses mécaniques dès les premières heures.

La courbe d’apprentissage du jeu est volontairement abrupte. Les premières parties sont souvent synonymes de défaites consécutives, car Wildfrost ne prend pas le temps de vous tenir la main. Les tutoriels sont succincts et laissent volontairement beaucoup de place à la découverte.

Cette approche peut sembler punitive, mais elle renforce le sentiment de récompense lorsque vous progressez. Chaque partie devient une opportunité d’apprentissage où chaque erreur révèle une nouvelle subtilité de gameplay. Le jeu vous pousse à analyser vos échecs, à optimiser vos choix et à affiner vos stratégies.

Les développeurs de Deadpan Games ont adopté une philosophie de mise à jour constante. Depuis sa sortie, Wildfrost bénéficie d’ajustements réguliers pour affiner son équilibrage. Certaines cartes initialement jugées trop puissantes ont été ajustées, et de nouveaux artefacts ont été ajoutés pour renouveler les stratégies disponibles.

Cette approche garantit un renouvellement constant du contenu et montre un engagement fort envers la communauté des joueurs. Malgré cela, certaines combinaisons de cartes restent particulièrement redoutables et peuvent créer des déséquilibres ponctuels. Ces déséquilibres sont toutefois acceptables dans un jeu où la créativité et l’expérimentation sont constamment récompensées.

L’un des plus grands atouts de Wildfrost est son potentiel de renouvellement infini. Depuis son lancement, le jeu a reçu plusieurs mises à jour majeures qui ont ajouté de nouvelles cartes, de nouveaux boss et des événements spéciaux.

Les développeurs ont également mis en place des défis quotidiens pour maintenir l’intérêt des joueurs sur le long terme. Ces missions spéciales proposent des paramètres de jeu modifiés (restrictions de cartes, modes de jeu alternatifs) et offrent des récompenses exclusives.

Des événements saisonniers sont également organisés régulièrement, ajoutant des thèmes uniques et du contenu temporaire. Cela garantit un renouvellement constant et motive les joueurs à revenir régulièrement dans l’univers de Wildfrost.