Sorti le 16 mai 2023 sur Xbox Series et édité par Wired Productions, Tin Hearts est le tout premier titre du studio britannique Rogue Sun, composé d’anciens membres de Lionhead Studios, passés maîtres dans l’art de mêler émotion et game design. Après la dissolution de leur maison mère, les rescapés de l’ère Fable se sont lancés dans une aventure plus modeste en apparence, mais non dénuée d’ambition : offrir une épopée poétique, miniature et ludique, à travers le regard d’un inventeur et de ses soldats de plomb.

À première vue, le projet sent bon la nostalgie bien tempérée : un jeu de réflexion tout en douceur, une direction artistique pastel, une bande-son légère comme un souvenir d’enfance, et un hommage évident aux Lemmings dans la structure de ses niveaux. Tout semble réuni pour construire une bulle de tendresse vidéoludique, loin du vacarme contemporain. Mais sous le vernis féérique, quelque chose tangue. Littéralement.

Et si la beauté plastique est indiscutable, reste à savoir si ces soldats de plomb avancent droit… ou s’ils sont menés par une main tremblante en mal de stabilité.

Un cœur d’étain pour mémoire de verre

Loin des récits grandiloquents ou des fables criardes, Tin Hearts opte pour une narration murmurée, distillée avec la délicatesse d’une boîte à musique oubliée. Vous incarnez Albert J. Butterworth, inventeur solitaire, dont le parcours se dévoile en filigrane à travers une maison pleine de jouets, d’horloges et de mécanismes enchâssés. Pas de grandes tirades, ni de cutscenes tonitruantes : ici, l’histoire se déploie par l’espace, l’agencement, l’observation.

Ce choix narratif minimaliste n’empêche pas Tin Hearts d’évoquer des thèmes puissants : le deuil, la mémoire, la transmission, avec une pudeur qui tranche avec les habitudes du genre. Le joueur ne suit pas tant une intrigue qu’il reconstitue une trajectoire, à travers les éclats d’une vie passée. Quelques silhouettes fantomatiques traversent les pièces, quelques phrases suspendues rappellent un amour, une fille, un foyer… Tout est suggéré, jamais imposé.

Votre guide dans cette traversée domestique est une petite fée lumineuse, muette mais omniprésente. Si son rôle rappelle celui de certains compagnons vidéoludiques tristement loquaces, Tin Hearts fait le choix heureux de l’élégance et du silence, laissant au joueur le soin de tisser seul le lien émotionnel. Elle n’ordonne pas, elle accompagne. Elle trace la voie, sans jamais vous y contraindre.

Il ne s’agit pas d’incarner un héros, mais une présence, un souffle. Vous n’êtes pas dans l’action, vous êtes la main invisible qui guide, ajuste, oriente, au fil d’un quotidien décomposé en puzzles mécaniques et souvenirs épars. L’absence de dialogue appuyé, le refus du pathos immédiat, et la cohérence douce du ton permettent au jeu de construire une ambiance émotionnelle forte, sans jamais tomber dans l’ostentation ou le cliché.

Mais ce choix d’épure a un revers : les personnages existent surtout en creux, en évocations brèves, parfois trop ténues pour qu’un attachement réel se forme. Si certains fragments parviennent à toucher, d’autres s’évaporent aussitôt, dilués dans le minimalisme ambiant.

Guides invisibles, mécaniques visibles, inertie palpable

Le principe de Tin Hearts s’inscrit dans une tradition bien connue : celle des jeux où l’on guide une foule miniature vers la sortie, en évitant les obstacles et en activant les bons leviers. Héritier spirituel des Lemmings, le titre de Rogue Sun remplace les chutes fatales par des circuits feutrés, et la panique désorganisée par une marche régulière, presque cérémonielle. Chaque niveau est un écrin, un diorama où l’on ouvre un coffre, laisse s’échapper une troupe de soldats de plomb, et orchestre leur itinéraire à l’aide d’objets issus du monde de l’enfance : tambours, ressorts, miroirs, blocs à emboîter.

La prise en main est immédiate : les outils se manipulent en temps réel, et l’espace devient terrain d’expérimentation. Il faut tourner une pièce, faire pivoter un mécanisme, déclencher une réaction en chaîne. La logique est fluide, toujours lisible, et la progression s’opère sans accroc, avec un soin manifeste porté à la courbe de difficulté. Aucun puzzle ne bloque durablement ; aucun ne demande plus que quelques minutes de concentration légère. L’objectif est clair : stimuler sans frustrer, faire réfléchir sans heurter.

Mais cette douceur cache un écueil : la simplicité des énigmes finit par lisser l’enjeu, et certaines séquences s’apparentent davantage à une chorégraphie contemplative qu’à un véritable défi. Là où l’on attend des surprises mécaniques, des détournements de règle ou des moments de tension, Tin Hearts reste sagement dans sa ligne : agréable, élégant, mais rarement stimulant. Le plaisir vient davantage de l’agencement des objets que de la résolution elle-même.

Et pourtant, c’est ailleurs que le bât blesse. Là où tout aurait pu s’accorder harmonieusement, la caméra vient fissurer l’édifice. Pensée en vue subjective, comme pour simuler la présence d’un esprit flottant dans une maison de poupée, elle tangue, vrille, accélère, recule, sans jamais offrir le confort attendu. Chaque mouvement devient une prise de risque oculaire, chaque saisie d’objet une bascule sensorielle qui menace la stabilité. Même avec les options de sensibilité au minimum, la caméra conserve une inertie dérangeante, proche d’une VR mal calibrée transposée maladroitement sur console.

Ce choix de perspective, pourtant audacieux en théorie, transforme les déplacements en épreuves physiques pour les plus sensibles, et détourne régulièrement l’attention du jeu lui-même. C’est une expérience où l’on rêve de manipuler, mais où chaque geste devient une lutte contre l’outil même censé nous permettre de jouer.

Bois verni, poussière dorée et partitions en apesanteur

Tin Hearts déploie un univers visuel d’une délicatesse assumée, où chaque élément semble sculpté dans les souvenirs d’un artisan du jouet. Les environnements — ateliers, chambres d’enfants, couloirs baignés de lumière — évoquent une époque suspendue, entre Victoriana feutrée et rêverie steampunk. Les textures douces, les teintes chaudes, les reflets sur les matériaux vernis construisent une atmosphère enveloppante, presque ouatée, qui se déploie avec grâce d’un niveau à l’autre.

Chaque puzzle est enchâssé dans un décor plus vaste, un tableau animé où les objets mécaniques s’enclenchent comme les rouages d’une horloge géante. La lisibilité des éléments interactifs reste claire, sans que cela n’altère la cohérence esthétique de l’ensemble. Les animations, fines et expressives, accompagnent les déclenchements d’événements avec une précision élégante. Lorsqu’un mécanisme s’active, c’est tout un théâtre miniature qui se met en branle.

Mais c’est dans sa direction artistique que Tin Hearts touche à l’enchantement. Tout semble ciselé pour évoquer la tendresse, la mélancolie, la mémoire douce. Même l’inertie visuelle de la caméra — aussi désagréable soit-elle dans la pratique — semble participer à cette volonté de créer un monde flottant, irréel, comme vu à travers une bulle de savon.

La bande-son, elle, s’élève avec une légèreté cristalline. Composée de mélodies au piano, de nappes orchestrales délicates et de motifs récurrents, elle accompagne chaque niveau avec une justesse rare. Jamais intrusive, jamais absente, elle se glisse sous les gestes, épouse les mouvements, souligne les découvertes. Elle donne corps au silence, sans jamais forcer l’émotion.

Les bruitages, eux, participent à l’illusion artisanale du monde. Le cliquetis des engrenages, le pas régulier des soldats de plomb, le grincement d’un tiroir qui s’ouvre : tout est pensé pour donner vie à l’inanimé sans rompre la magie. C’est un théâtre de sons minuscules, de frictions infimes, de gestes timides.

Le tout compose une partition sensorielle cohérente, au service d’un univers qui aurait pu figurer dans les rêves d’un certain Gepetto. Un monde fait de tendresse, de bois sculpté et de regrets silencieux.

Confort en éclats, stabilité en pointillés

Sous ses dehors enchanteurs, Tin Hearts peine à masquer une faille structurelle qui altère profondément l’expérience sur console. Pensé à l’origine pour la réalité virtuelle, le jeu semble avoir conservé, dans sa version standard, les traces fantomatiques d’une ergonomie VR mal reconfigurée, en particulier dans la gestion de la caméra. Ce qui aurait dû être une navigation fluide dans une maison de poupée devient, à chaque déplacement ou rotation, un véritable test d’endurance sensorielle, marqué par des effets de tangage, de zooms incontrôlés, et de glissements latéraux déroutants.

Même en ajustant les paramètres de sensibilité, l’oscillation permanente de la vue subjective rend difficile la concentration sur les puzzles. À chaque manipulation d’objet, la caméra simule une prise en main réaliste — un choix noble en théorie — mais dont l’exécution en vue FPS, hors VR, frôle la nausée, et altère profondément le rythme du jeu.

Aucun mode alternatif ne permet de désactiver ces effets de mise en scène. Aucune vue fixe, aucun système de caméra libre plus stable : tout est soumis au même carrousel visuel. Cette absence de choix nuit au confort général, et rend l’expérience littéralement injouable pour une partie non négligeable des joueurs sensibles à la cinétose.

En parallèle, la structure du jeu reste limpide : cinquante niveaux aux objectifs clairs, une progression linéaire ponctuée de rares variations mécaniques, une durée de vie raisonnable pour le genre, et une promesse de douceur constante. Les sauvegardes automatiques fonctionnent bien, les temps de chargement sont rapides, et aucune anomalie technique majeure n’entrave la performance.

Mais cette stabilité logicielle ne suffit pas à compenser l’instabilité sensorielle. L’intelligence des puzzles, la beauté du monde, la tendresse de la narration se retrouvent constamment en concurrence avec un système de déplacement épuisant, qui donne l’impression de jouer à l’intérieur d’une lanterne magique prise dans une tempête.

Ce déséquilibre entre intention et exécution transforme Tin Hearts en expérience paradoxale : un jeu fondamentalement réussi dans sa vision artistique, mais sabordé par une interface qui ne semble jamais vouloir se poser.