Sorti le 20 mai 2025 sur Nintendo Switch, Throes of the Watchmaker est la première extension scénarisée majeure de Sea of Stars. Sabotage Studio prolonge son hommage aux RPG intemporels en ouvrant une nouvelle faille : l’aventure ne se limite plus au mythe du Fleshmancer, mais plonge au cœur d’un temps fracturé, orchestré par la mystérieuse Gardienne de l’Horloge.

Promesse d’un nouveau cycle ou simple redite ? Le DLC entend prouver que la magie du voyage ne s’arrête pas avec le lever du jour.

Labyrinthe du temps et spectres de l’oubli

Dans Throes of the Watchmaker, l’histoire reprend là où s’achevait la quête principale, entraînant Valere, Zale et leur groupe au-delà des frontières familières. Cette fois, l’enjeu n’est plus seulement de sauver le monde, mais de réconcilier le présent avec des temporalités disloquées. La Gardienne de l’Horloge, figure centrale du DLC, incarne un pouvoir paradoxal : à la fois créatrice et prisonnière du temps, elle soumet les héros à des épreuves où chaque choix, chaque sacrifice réécrit les règles de la réalité.

La narration gagne en complexité : des fragments de souvenirs, des visions d’avenirs possibles et des échos de quêtes passées se superposent, forçant le joueur à démêler la vérité d’un récit enchevêtré. Les compagnons sont, une fois de plus, mis à l’épreuve : chacun doit affronter la part d’ombre de son histoire, raviver ses regrets ou renoncer à ses illusions. De nouveaux personnages s’invitent dans la ronde : voyageurs égarés, doubles temporels et esprits éphémères viennent troubler l’équilibre du groupe et semer le doute sur la nature même de leur mission.

L’écriture conserve la finesse du jeu de base, alternant mélancolie et espoir, questionnements existentiels et instants de légèreté. Le DLC évite la redite stérile : chaque rencontre, chaque dialogue fait avancer la réflexion sur la valeur du temps, de la mémoire et du choix. Le scénario, tout en multipliant les ramifications, refuse la facilité et pousse l’univers de Sea of Stars vers une densité encore inédite.

Rituels temporels et épreuves sans retour

Throes of the Watchmaker enrichit la formule de Sea of Stars avec des mécaniques inédites, toutes orientées autour de la manipulation du temps. Les puzzles environnementaux se densifient : il faut désormais avancer, reculer ou figer l’écoulement des heures pour franchir des barrières, débloquer des chemins ou résoudre des énigmes en cascade. L’exploration gagne en complexité : le DLC superpose différentes époques d’un même lieu, et chaque action modifie le passé ou l’avenir, transformant les environnements en véritables labyrinthes mouvants.

Le système de combat évolue subtilement : de nouveaux ennemis exploitent le contrôle temporel, forçant à repenser l’ordre des actions, à anticiper les altérations de statuts et à exploiter des ouvertures fugaces. Les attaques synchronisées se parent d’effets liés à la chronologie, permettant d’annuler une attaque ennemie ou de relancer un tour décisif à condition d’en saisir le timing parfait. Les compétences inédites, offertes par la Gardienne de l’Horloge, amplifient la synergie du groupe : certains pouvoirs permettent de manipuler les buffs et debuffs à l’échelle de toute l’équipe, renforçant la dimension tactique des affrontements.

Le level design, plus tortueux que jamais, invite à revisiter des zones déjà connues sous un nouvel angle, chaque époque révélant ses secrets et ses dangers. Les défis facultatifs, particulièrement corsés, poussent à exploiter toutes les subtilités du système temporel et offrent des récompenses à la hauteur de la prise de risque.

Le rythme, enfin, reste fidèle à l’esprit du jeu de base : alternance soignée entre exploration, énigmes, combats et moments de respiration narrative, sans céder à la répétition ou à la facilité.

Couleurs fracturées et musiques suspendues

Throes of the Watchmaker sublime l’identité visuelle de Sea of Stars en multipliant les jeux de lumière et les distorsions temporelles. Les décors, déjà somptueux dans le jeu principal, gagnent ici en étrangeté : horloges monumentales, panoramas gelés dans le temps, villages figés à différentes heures du jour composent des tableaux mouvants, où chaque pixel raconte un fragment d’éternité. Les transitions entre les époques se font sans accroc, avec des effets visuels d’une fluidité saisissante.

Les animations, qu’il s’agisse des puzzles temporels ou des nouveaux sorts en combat, témoignent d’un souci du détail rare : les effets de distorsion, les ralentis, les éclats de lumière brisée donnent à chaque action une intensité dramatique. Le pixel art s’autorise de nouvelles audaces, jouant sur les contrastes entre passé et présent pour mieux souligner la mélancolie du récit.

Côté bande-son, le DLC retrouve la grâce du jeu principal : compositions originales aux tonalités plus suspendues, nappes synthétiques et motifs d’horlogerie viennent enrichir le répertoire orchestral d’Eric W. Brown et Yasunori Mitsuda. Les thèmes accompagnent la traversée du temps avec justesse, alternant mélodies contemplatives et rythmiques envoûtantes, tandis que les bruitages soulignent la moindre variation d’atmosphère — cliquetis des aiguilles, échos lointains, silences pesants.

L’ensemble renforce l’immersion : chaque salle, chaque combat, chaque instant semble vibrer sous la tension d’un temps prêt à se rompre.

Stabilité retrouvée et limites du voyage dans le temps

Sur Nintendo Switch, Throes of the Watchmaker conserve la stabilité technique exemplaire du jeu principal : aucune chute de framerate, temps de chargement maîtrisés, transitions temporelles instantanées même lors des phases les plus complexes. L’interface reste limpide malgré la densité nouvelle des mécaniques temporelles, et la lisibilité n’est jamais sacrifiée, que ce soit en mode portable ou sur grand écran.

L’accessibilité progresse timidement : on retrouve les options de confort du jeu de base, mais le DLC n’introduit pas de nouveauté marquante pour les joueurs à besoins spécifiques. Les commandes demeurent intuitives, mais certains puzzles temporels exigeront réflexion et observation, ce qui peut constituer un léger frein pour les moins expérimentés.

La rejouabilité repose sur la multiplicité des secrets et des variantes d’énigmes : chaque époque, chaque interaction modifie le contenu accessible, incitant à explorer l’intégralité des ramifications pour dévoiler tous les fragments narratifs et obtenir les meilleures récompenses. Les quêtes annexes, plus cryptiques, prolongent la durée de vie bien au-delà du scénario principal du DLC.