Vous incarnez Pajeú, artisan d’armes rongé par la vengeance, dans les profondeurs tourmentées d’un Brésil mythique sous la Guerre de Canudos. Hell Clock se présente comme un roguelite-action-RPG fusionnant la violence stylisée d’un Diablo et le rythme effréné de Hades, accentué par un sablier infernal imposant un tempo cruel à chaque run. À chaque descente, vous récoltez reliques, activez compétences, adaptez vos builds, et remontez au hub pour renforcer votre progression via un vaste arbre de progression.

Mais derrière ce mélange explosif de genres émerge-t-il une expérience cohérente ? Le gameplay procure-t-il une tension authentique ou devient-il rituel mécanique sous pression temporelle ? L’identité culturelle du titre — ancrée dans la mémoire du massacre de Canudos — est-il incarnée ou simplement décorative ?

Vengeance cyclique dans un enfer brésilien fracturé

Hell Clock ne cache pas ses racines : la guerre de Canudos, conflit oublié de l’histoire brésilienne, sert de socle à son univers infernal. Mais plutôt qu’une reconstitution, le jeu en propose une transfiguration cauchemardesque. Vous incarnez Pajeú, forgeron revenu d’entre les morts pour venger son fils, abattu par les forces impériales. Une silhouette noire, mutilée, hurlante, déterminée à faire tomber l’horloge démoniaque qui structure l’univers souterrain où l’humanité semble condamnée à tourner en boucle.

Le récit est livré par touches, entre descentes roguelite et dialogues dans le hub central. Pas de cinématiques longues, mais des séquences dialoguées en pixel art, des monologues rauques, des éclats de mémoire. Le style narratif emprunte aux codes du récit de vendetta, teinté d’ésotérisme baroque : pactes, esprits, masques, voix du passé. Le monde que Pajeú traverse n’est pas simplement un enfer mythologique, c’est un purgatoire colonial, où chaque ennemi incarne une forme de corruption institutionnelle — militaires dévoyés, prêtres fanatiques, bourreaux réincarnés.

Pajeú lui-même n’évolue pas comme un héros moral. Il est colère. Sa quête n’est pas de rédemption, mais d’éradication. Son fils n’est pas sauvé, seulement vengé — encore et encore. Cette répétition mécanique du run renforce la lecture d’un trauma figé, jamais dépassé. Le personnage ne parle pas beaucoup, mais chaque animation, chaque geste, chaque réplique cinglante évoque la rage contenue d’un homme réduit à l’arme qu’il manie.

Les personnages secondaires — marchands, forgerons, chamans, archivistes — composent une galerie de survivants bancals. Ils commentent la guerre, évoquent la mémoire, débloquent des fragments d’histoire. Mais là encore, tout reste indirect, elliptique. Le récit est crypté, fragmenté, comme si le jeu refusait d’offrir un passé clair. Il laisse le joueur déduire, interpréter, combler les vides.

Ce silence, cette violence, cette boucle infernale font de Hell Clock une narration circulaire. Il ne s’agit pas de progresser vers une vérité. Il s’agit d’accepter que la mémoire, ici, est un champ de ruines. Et que chaque run n’est pas une fuite vers l’avant, mais une descente en spirale dans une guerre sans fin.

Frappe furieuse sous sablier impitoyable

La mécanique centrale de Hell Clock, c’est le temps. Chaque run est soumis à une horloge infernale : un compte à rebours ininterrompu qui rythme la progression, condamne l’indécision, force le joueur à agir, frapper, foncer. À mesure que le sablier se vide, les ennemis deviennent plus agressifs, les pièges plus vicieux, les erreurs plus fatales. On ne gère pas son rythme. On le subit. On le combat.

Le gameplay s’inscrit dans une structure roguelite classique : un hub central pour améliorer ses capacités, des descentes dans des niveaux générés procéduralement, des combats nerveux à la troisième personne. Mais Hell Clock se distingue par son système de combat hyperactif : dashs, parades, coups chargés, attaques enchaînées. Le tout renforcé par des compétences à activer, des artefacts à combiner et des malus à encaisser si l’on flirte trop avec la limite du temps. Chaque décision compte. Chaque seconde grignotée par l’horloge est une dette que l’on paie dans le sang.

L’arsenal de Pajeú évolue au fil des runs : haches rituelles, lames imprégnées, chaînes lourdes, armes magiques d’inspiration afro-brésilienne. Chaque arme possède un rythme propre, une interaction unique avec certaines compétences. Mais là où d’autres roguelites se contentent d’empiler les statistiques, Hell Clock pousse le joueur à construire des synergies dynamiques : une arme lourde avec un dash à impact, un bonus de rage lié aux esquives réussies, un passif qui étire le sablier sur un combo parfait.

Les niveaux, eux, alternent entre couloirs d’affrontement, zones ouvertes et salles piégées. Certains embranchements offrent des choix tactiques : marchands, soins, salles maudites. Mais le jeu ne s’arrête jamais. L’interface rappelle à chaque instant que le sablier tourne. Impossible de fouiller en paix, de réfléchir longuement. Il faut plonger, analyser en vol, choisir dans l’urgence. Cette mise en tension constante rend chaque run haletant, parfois épuisant, mais rarement tiède.

Le level design est procédural, mais calibré : chaque biome — jungle sacrée, ruines coloniales, cryptes tordues — possède ses propres ennemis, ses pièges, ses patterns. Les boss marquent des ruptures de rythme : longues phases, effets de terrain, transformations à mi-combat. Mais certains manquent encore de finition : hitboxes discutables, équilibrage brutal, pattern mal télégraphiés.

Malgré ces aspérités, Hell Clock propose un gameplay dense, radical, affûté. Il ne cherche pas à séduire par la variété, mais par la cohérence d’un système où le temps n’est pas un décor — c’est un ennemi.

Pixel incantatoire pour partition de sang et de fer

Hell Clock impose une direction artistique d’une densité rare. Son pixel art n’a rien de nostalgique ou décoratif. Il est minéral, crasseux, organique. Chaque sprite semble sculpté dans la cendre, chaque décor saigné par des couches de lumière rougeoyante ou de suie opaque. Les environnements, pourtant générés procéduralement, gardent une identité marquée : ruines déchues, temples envahis, jungles pourries, cryptes fracturées. Tout respire la violence d’un monde rongé par le feu et le temps.

Les animations de combat trahissent un soin extrême. Les enchaînements de Pajeú sont précis, lourds, dynamiques. Chaque arme possède un feeling distinct, non seulement par ses mécaniques mais par sa posture, sa portée, son effet d’impact visuel. Les esquives laissent un sillage, les contres produisent un flash de particules, les artefacts déclenchent des distorsions presque hallucinées. Même les menus sont thématisés, animés comme des parchemins rituels, sculptés dans une interface faite d’os, de chaînes et de glyphes.

Mais c’est surtout la lumière qui fait de Hell Clock un monde à part. Des zones éclairées par des feux sacrés, des contre-jours violents sur fond d’icônes infernales, des silhouettes en cendres qui se dissolvent dans la brume. L’ambiance visuelle impose un poids, une chaleur, un envoûtement presque physique. On joue les yeux tendus, comme pris dans un rituel dont on ne veut pas sortir.

La bande-son, elle, ne fait aucune concession. Pas d’orchestre symphonique. Pas de thème mémorable. Juste des battements tribaux, des guitares distordues, des nappes électroniques dissonantes. C’est un mélange de métal low-fi, de folklore brésilien réinterprété, de sons industriels. Un vacarme stylisé, jamais gratuit. Les morceaux réagissent au gameplay : le tempo s’accélère quand l’horloge approche, se suspend lors d’une décision, explose à l’impact d’un boss.

Les effets sonores participent à cette violence auditive. Les cris des ennemis sont déformés, les sons de coup tordus, les bruits d’activation d’artefacts évoquent la chair, le bois, le métal rouillé. Même les bruitages les plus simples — ouverture d’un coffre, ramassage d’un item — sont retravaillés pour participer à l’envoûtement général.

Hell Clock est un jeu de son et de lumière. Pas pour éblouir. Pour marquer. Pour graver. Il ne propose pas une direction artistique : il impose un monde sensoriel complet.