Il surgit des profondeurs sans crier gare, comme un courant paisible glissant sous la surface d’un médium agité. Endless Ocean Luminous, développé par Arika et publié exclusivement sur Nintendo Switch le 02 Mai 2024, vient troubler le silence des grandes licences endormies. Quinze ans après ses deux opus confidentiels sur Wii, la série refait surface, loin des éclats tapageurs de l’industrie, en fidèle héritière d’une vision contemplative du jeu vidéo.

Ici, point de score, ni de menace, mais une promesse : celle d’un monde subaquatique à explorer sans autre enjeu que la découverte. À l’opposé du tumulte compétitif ou narratif, Endless Ocean Luminous déroule un tapis de corail et de lumière, invitant à la dérive, à l’observation, à la lenteur choisie. Un jeu où l’on plonge pour écouter, observer, enregistrer. Une bulle de quiétude dans un océan de productions survoltées.

Mais derrière ses récifs colorés et ses chants de baleine, cette proposition singulière conserve-t-elle l’équilibre entre émerveillement contemplatif et intérêt ludique ? L’expérience proposée par Luminous est-elle une perle rare ou simplement un écho nostalgique porté par le courant ? Il est temps de plonger pour le découvrir.

Les murmures des abysses et les silences de l’histoire

Dans l’univers tranquille de Endless Ocean Luminous, la narration ne s’impose pas : elle flotte, diffuse et ténue, comme un courant discret qui traverse l’expérience sans jamais en perturber la surface. Le jeu ne vous propulse pas dans une grande aventure structurée, mais vous confie le rôle d’un plongeur anonyme chargé de préserver l’équilibre du mystérieux World Coral, un écosystème central à la symbolique écologique assumée. Ce point d’ancrage, utilisé dans le mode Histoire, sert de fil conducteur à une progression douce, pédagogique et volontairement dépouillée.

Le récit, plus évocateur que construit, s’insère à travers des fragments : réflexions sur l’environnement, commentaires scientifiques ou observations indirectes sur la fragilité du monde sous-marin. Aucune cinématique grandiloquente, aucun personnage secondaire mémorable, aucun retournement de situation spectaculaire. À la place, une écriture feutrée, qui distille par petites touches une forme de mélancolie écologique, sans jamais basculer dans le didactisme.

Ce choix narratif, pleinement cohérent avec la philosophie de la série, peut toutefois dérouter. Le mode Histoire, bien qu’essentiel pour initier les mécaniques de jeu, manque d’élan dramatique et de mise en scène. Il s’apparente davantage à un long tutoriel guidé, jalonné d’objectifs simples, que l’on suit par nécessité plus que par conviction. Il fait office de sas, d’introduction méthodique à l’univers de Luminous, sans jamais revendiquer un statut narratif autonome.

Les interactions sont rares, impersonnelles, souvent réduites à des messages automatiques ou des instructions de mission. L’absence de protagonistes incarnés renforce l’impression d’isolement, de solitude choisie, mais limite aussi l’attachement émotionnel. Le joueur devient un témoin, une présence discrète, plus proche d’un naturaliste que d’un héros d’aventure.

Et pourtant, quelque chose opère. Dans ces espaces de silence, dans cette lente progression rythmée par les courants et les chants marins, Endless Ocean Luminous suggère une autre forme de récit : celui de la nature elle-même, de ses respirations, de ses mutations, de son observation méticuleuse. Une narration par l’environnement, par la contemplation, par le geste quotidien de scanner et d’archiver.

Ce n’est donc pas une histoire au sens classique, mais une expérience de connexion discrète avec le vivant, qui s’adresse aux esprits curieux, sensibles à l’idée que le monde raconte déjà bien assez de choses… s’il l’on prend le temps de l’écouter.

La lenteur maîtrisée comme art ludique sous-marin

Dans Endless Ocean Luminous, le gameplay ne vous demande ni réflexe, ni performance, ni domination. Il vous invite à vous abandonner à la lenteur, à accepter l’exploration comme un rituel, presque comme une forme de méditation interactive. Chaque plongée devient un moment suspendu, une navigation douce où l’on scanne, identifie, observe, collecte. Arika ne cherche pas à provoquer des poussées d’adrénaline, mais plutôt à instaurer un rythme contemplatif, résolument à contre-courant du jeu d’action.

Le jeu repose sur trois grands piliers mécaniques : la progression par amélioration, la découverte d’espèces, et la coopération indirecte. Dans le mode Histoire, vous débutez avec un équipement limité, avant d’améliorer petit à petit vos capacités de plongée (durée, vitesse, perception) en scannant des créatures et en récoltant des artefacts disséminés dans les profondeurs. Cette montée en puissance reste modeste, mais elle permet d’explorer des zones plus profondes, plus riches, plus mystérieuses.

Le scan de la faune marine constitue l’activité centrale du gameplay. Appuyer sur le bouton L permet d’enregistrer instantanément l’animal dans votre journal de bord, en révélant parfois son comportement ou sa classification. Le système est accessible, fluide, mais manque parfois de précision dans les regroupements massifs de poissons : scanner plusieurs individus en même temps devient confus, et le tri manuel dans les longues listes de spécimens scannés peut devenir laborieux. Malgré cela, le plaisir de la découverte reste intact, surtout lorsqu’on tombe par surprise sur un dauphin joueur ou une créature mythique aux reflets éthérés.

C’est surtout dans les Plongées Solo et Partagées que Luminous prend son envol. Les niveaux sont générés de manière procédurale, offrant à chaque immersion un agencement inédit. Grottes, récifs, épaves, forêts d’algues : les biotopes changent, les conditions évoluent, et chaque session devient une nouvelle exploration. La version solo offre une expérience pure et introspective, tandis que la plongée partagée permet à jusqu’à 30 joueurs d’explorer simultanément. Si l’absence de chat vocal ou textuel limite l’interaction directe, le système de balises partagées permet de signaler ses découvertes aux autres, instaurant une forme de coopération silencieuse et élégante.

Toutefois, le titre conserve une forme de répétitivité structurelle. On scanne, on récolte, on améliore, on replonge. L’absence de véritables événements dynamiques ou de défis émergents réduit la tension ludique sur la durée. Et même si le nombre impressionnant d’espèces (plus de 570 au total) suffit à maintenir l’intérêt quelques dizaines d’heures, l’expérience peine à se renouveler au-delà.

Mais ce serait méconnaître Endless Ocean Luminous que de lui reprocher de ne pas accélérer. Il est pensé comme un refuge, un espace lent, un contrepoids apaisant au tumulte ambiant. Son gameplay est une respiration, pas une démonstration.

Un aquarium somptueux aux reflets nuancés

Sous la surface translucide d’Endless Ocean Luminous, tout est texture, lumière et silence vibrant. La direction artistique, sans jamais chercher la surenchère visuelle, compose un monde sous-marin d’une beauté saisissante, fait de dégradés profonds, de mouvements lents et de lumières diffuses. Chaque plongée devient une traversée sensorielle, un ballet silencieux entre la lumière rasante du soleil et l’obscurité abyssale ponctuée d’organismes bioluminescents.

La modélisation des créatures, bien que parfois perfectible sur les plus petits spécimens, impressionne par sa diversité. Le bestiaire de Luminous couvre un spectre colossal, des poissons communs aux mammifères marins majestueux, en passant par des espèces disparues ou imaginaires. Le rendu visuel s’appuie sur des textures douces, légèrement floutées, accentuant cette impression d’observer la faune derrière une vitre d’aquarium. Certains animaux rares, baignés d’un halo bleuté, s’approchent même du sacré.

Les environnements, bien que générés procéduralement, conservent une cohérence picturale admirable. Forêts de kelp, plaines de corail, grottes effondrées, épaves colonisées par la flore… chaque recoin du monde semble patiemment sculpté pour inviter à la flânerie. L’effet des particules dans l’eau, les ondulations lumineuses, le balancement lent des algues — tout évoque une matière vivante en constante transformation.

Mais si la rétine est flattée, c’est surtout l’ouïe qui se trouve enveloppée dans un cocon sensoriel. La bande-son, composée de nappes ambient douces, de motifs mélodiques discrets et de respirations électroniques légères, accompagne l’exploration avec une justesse remarquable. Elle épouse le rythme du jeu sans jamais le forcer. En la combinant avec les bruits d’eau filtrés, les craquements sous-marins, les appels lointains des cétacés, Luminous réussit à créer un environnement sonore immersif, presque thérapeutique.

L’ensemble donne naissance à une ambiance proche de l’expérience ASMR, où chaque mouvement, chaque bulle, chaque pulsation lumineuse participe d’un tout harmonieux. C’est une œuvre à observer plus qu’à consommer, à écouter plus qu’à conquérir.

Et même si certains assets reviennent régulièrement, même si quelques zones semblent moins inspirées que d’autres, la constance de la proposition esthétique reste indéniable. Endless Ocean Luminous ne cherche jamais à éblouir : il choisit l’émerveillement discret, la caresse graphique, la délicatesse visuelle.