Sorti en 2015, Crypt of the NecroDancer a fait l’effet d’une déflagration dans le paysage du roguelike : un donjon rythmique où chaque déplacement, chaque attaque, chaque respiration doit suivre le tempo d’une bande-son électro déchaînée. Huit ans plus tard, le titre de Brace Yourself Games débarque sur Nintendo Switch, sans rien renier de son concept ni de sa rigueur.

Loin d’un simple portage, cette version portable redonne corps à une expérience sensorielle rare, où la musique ne se contente pas d’accompagner l’action : elle en devient l’arbitre. Mais alors que le roguelike a depuis été décliné à toutes les sauces, cette mécanique rythmique peut-elle encore frapper juste, ou s’agit-il d’un groove fossile, trop daté pour survivre à l’épreuve du temps ?

Battement de cœur, battement d’âme

Crypt of the NecroDancer n’a pas besoin d’un roman pour poser ses enjeux. La narration y est épurée, fonctionnelle, presque symbolique. Vous incarnez Cadence, une jeune femme tombée dans un donjon où la mort frappe au rythme de la musique. Son cœur, littéralement arraché, bat désormais sous l’emprise d’un nécromancien mélomane. Pour survivre, elle doit danser. Pour vaincre, elle doit s’accorder.

Cette trame minimaliste se déploie dans un univers qui ne s’embarrasse ni de dialogues interminables, ni de cutscenes pompeuses. Ici, l’histoire se vit par la mécanique, et chaque personnage secondaire — Aria, Bard, Eli ou Monk — enrichit ce récit par ses propres contraintes rythmiques. Il n’y a pas de narration classique. Il y a des variations sur un même thème, comme autant d’arrangements autour d’un motif tragique.

Cadence ne parle presque pas. Et pourtant, sa quête est limpide : retrouver sa famille, briser la malédiction, reconquérir son propre cœur. Une parabole simple, mais d’une puissance rare, car elle s’exprime par le gameplay lui-même, comme un opéra silencieux où la musique dicte le destin.

Le tempo comme loi, le rythme comme châtiment

Le cœur mécanique de Crypt of the NecroDancer est une anomalie brillante : tout, absolument tout, obéit à la pulsation. Chaque action doit être synchronisée avec le beat. Vous ne bougez pas librement, vous dansez. Vous ne frappez pas comme dans un RPG classique, vous anticipez, vous composez, vous exécutez — ou vous échouez. Car ici, louper une mesure, c’est ouvrir une faille dans votre défense.

Les ennemis n’attaquent pas par instinct, mais par chorégraphie. Chacun suit un motif rythmique précis, qu’il faut décoder pour riposter sans sortir du flux. Le bestiaire n’est pas une liste : c’est une partition vivante, où chaque monstre est une note. À vous de trouver la cadence qui vous permettra d’improviser sans dissonance.

Cette logique transforme chaque salle en un puzzle dynamique, chaque run en une leçon d’adaptation. À la difficulté pure du roguelike s’ajoute l’exigence du rythme, une double peine qui force le joueur à affûter ses réflexes autant que son oreille. Le jeu ne vous punit pas pour avoir mal joué, mais pour avoir joué hors tempo. Et c’est là toute sa cruauté… et sa beauté.

Les personnages alternatifs viennent réécrire ces règles. Cadence impose le rythme, mais d’autres — comme Bard — suppriment cette contrainte, transformant le jeu en dungeon crawler classique. D’autres encore ajoutent des restrictions brutales, comme Aria, qui meurt à la moindre erreur. Chaque avatar est une variation de gameplay, un défi réinterprété, une lecture musicale alternative.

Le level design, quant à lui, est procédural mais redoutablement calibré. Les niveaux génèrent des situations tendues, des coffres à atteindre dans un nombre de battements limité, des boss qui imposent leur propre tempo. Rien n’est jamais figé. C’est une partition en constante mutation, où le joueur est à la fois interprète et instrument.

Lumière stroboscopique et pulsations pixelisées

Visuellement, Crypt of the NecroDancer choisit l’ascèse : un pixel-art tranché, sans fioritures, mais animé avec une telle lisibilité rythmique qu’il en devient hypnotique. Chaque sprite clignote, réagit, danse avec la musique. Les ennemis, les coffres, les pièges, les décorations murales — tout suit la cadence. Ce n’est pas une direction artistique décorative, c’est un langage visuel entièrement soumis au tempo.

Les environnements changent à chaque étage, avec une identité claire : cavernes humides, cryptes infestées, enfers rutilants. Mais jamais le jeu ne s’éloigne de sa charte : tout est pensé pour servir le gameplay et la lecture immédiate du rythme. Sur Nintendo Switch, cette clarté prend tout son sens. En mode portable, les visuels restent nets, les animations précises, la fluidité constante.

Mais c’est du côté du son que Crypt of the NecroDancer atteint la transcendance. La bande-son signée Danny Baranowsky est un chef-d’œuvre de composition interactive : chaque morceau est construit non seulement pour être écouté, mais pour être joué. Les basses sont là pour guider. Les percussions dictent la cadence. Les mélodies envoûtent autant qu’elles préviennent des dangers.

Et ce n’est pas une seule bande-son : plusieurs artistes — dont FamilyJules, A_Rival, virt ou encore Chipzel — ont remixé intégralement le jeu, offrant au joueur une relecture complète de l’expérience, sans changer une seule mécanique. Le gameplay reste identique, mais le rythme, les sonorités, l’ambiance — tout bascule. C’est une multiplicité d’univers musicaux pour une même partition ludique.

Les effets sonores, quant à eux, jouent le rôle de métronome et de feedback en temps réel. Chaque pas, chaque impact, chaque coffre ouvert produit un son qui s’insère dans la mesure. Vous n’écoutez pas la musique : vous êtes dans la musique.

Portabilité rythmée et précision absolue

Sur Nintendo Switch, Crypt of the NecroDancer trouve un écrin à sa mesure : une console légère, instantanée, taillée pour des sessions courtes, nerveuses, parfaitement accordées au format du roguelike rythmique. En mode portable, casque vissé sur les oreilles, l’immersion est totale. Le jeu devient un rituel intime. Une pulsation dans la poche. Un beat personnel.

Techniquement, la version Switch est irréprochable : framerate stable, aucun ralentissement, affichage net en mode docké comme en mode portable. La simplicité graphique devient ici un atout. Elle garantit une fluidité absolue, essentielle quand la moindre frame peut faire la différence entre la vie et une note ratée.

L’ergonomie des Joy-Con fonctionne sans accroc, même si les puristes préféreront peut-être un Pro Controller pour gagner en précision. En revanche, le jeu n’exploite pas les fonctionnalités spécifiques de la console, comme le HD Rumble ou les capteurs de mouvement — un choix qui n’handicape en rien l’expérience, mais qui laisse un arrière-goût d’opportunité manquée.

Du côté des options, Crypt of the NecroDancer propose une accessibilité intelligente : personnages alternatifs pour réduire ou supprimer les contraintes rythmiques, modes de difficulté ajustables, tempo modifiable, possibilité de jouer avec ses propres morceaux en version PC (absente ici). Chaque joueur peut trouver son seuil d’exigence, sans trahir l’essence du jeu.

Enfin, le contenu est vaste : quatre zones principales, une multitude de personnages, un mode “All Zones Mode” pour les puristes, des défis quotidiens, des leaderboards. Rien n’est laissé au hasard. Et chaque run, qu’il dure deux minutes ou trente, semble unique. Le jeu ne se contente pas de vivre sur Switch : il y respire à son propre rythme.