Carmen Sandiego, développée par Gameloft, marque le grand retour de la célèbre voleuse en rouge sur Nintendo Switch. Sorti le 4 mars 2025, ce titre célèbre le 40e anniversaire de la franchise en proposant une aventure mêlant énigmes, exploration et éducation.

Mais cette nouvelle itération parvient-elle à captiver aussi bien les nostalgiques que les nouveaux venus ?

Dans les pas d’une légende : Un mystère sans frontières

Si Carmen Sandiego a traversé les décennies en évoluant d’ennemie insaisissable à héroïne justicière, ce nouvel opus assume pleinement cette dernière identité. Vous incarnez donc Carmen elle-même, naviguant aux quatre coins du globe pour déjouer les machinations de l’organisation criminelle V.I.L.E., autrefois son alliée, aujourd’hui sa némésis.

L’histoire repose sur une série d’enquêtes, chacune centrée sur un vol spectaculaire ayant mis en péril un lieu historique ou un artefact précieux. Des ruelles sinueuses de Marrakech aux grattes-ciel de Tokyo, en passant par les catacombes de Rome, chaque mission vous entraîne vers une nouvelle destination. Vous y interrogez des témoins, analysez des indices et infiltrez des repaires criminels, le tout pour démanteler progressivement les plans de V.I.L.E. et empêcher un complot d’envergure mondiale.

Malheureusement, le récit peine à surprendre. Les intrigues adoptent une structure trop prévisible : une piste, un indice, une confrontation avec un agent de V.I.L.E., et une résolution expédiée avant de passer à la suivante. Carmen elle-même reste une énigme, le jeu n’exploitant pas suffisamment son passé, ses motivations ou ses dilemmes. Exit la nuance d’antan, où elle incarnait une antagoniste mystérieuse oscillant entre génie du crime et justicière ambiguë. Ici, elle devient une héroïne plus standard, perdant une partie de ce qui la rendait fascinante.

Les personnages secondaires souffrent également d’un manque de profondeur. Le Chef, Ivy et Zack, figures emblématiques de la série animée, apparaissent sporadiquement, principalement sous forme de dialogues radio servant à guider le joueur. De leur côté, les agents de V.I.L.E., qui devraient incarner des antagonistes redoutables, se résument à des caricatures interchangeables, sans réel impact sur l’intrigue.

Ce manque d’ambition narrative n’est pas un échec total, mais il empêche le jeu de rendre hommage pleinement à son héritage. Loin d’être mauvaise, l’histoire reste efficace mais décevante par son manque de surprises et d’évolution des personnages.

Une enquête trop mécanique

L’essence de Carmen Sandiego a toujours reposé sur l’art de l’investigation. Dans cette version Switch, le jeu conserve cette approche en proposant une structure semi-linéaire, où chaque mission vous envoie dans une nouvelle ville pour résoudre une affaire criminelle orchestrée par V.I.L.E. L’exploration, les dialogues et les mini-jeux de réflexion s’entrelacent pour former une boucle de gameplay qui, sur le papier, semble fidèle à l’héritage de la saga.

Chaque enquête commence par la collecte d’indices. Le joueur interroge des passants, fouille des lieux et recoupe des informations pour localiser son prochain objectif. Une fois assez d’éléments réunis, il engage une confrontation avec un agent de V.I.L.E., qui se traduit généralement par une course-poursuite interactive ou un duel de logique. Si ces mécaniques fonctionnent correctement lors des premières missions, elles montrent rapidement leurs limites. Le jeu applique une structure répétitive où chaque enquête suit exactement le même schéma, donnant une impression de routine mécanique plutôt que d’aventure dynamique.

L’exploration est également entravée par un level design limité. Chaque ville visitée affiche des décors riches et dépaysants, mais l’interactivité est réduite au strict minimum. Les lieux sont de simples arrière-plans où seuls quelques points précis peuvent être inspectés, empêchant toute sensation de liberté ou de découverte. Contrairement à des jeux d’enquête plus immersifs comme L.A. Noire ou The Great Ace Attorney, Carmen Sandiego ne propose pas de véritables fausses pistes ni d’embranchements narratifs qui viendraient enrichir l’expérience. Tout est balisé pour éviter que le joueur ne se perde, rendant chaque mission prévisible et dépourvue de tension.

Là où la série originale se distinguait par son exigence en matière de culture générale et de réflexion, cet opus Switch se montre bien trop assisté. Les énigmes sont simplifiées à l’extrême et les solutions sont souvent évidentes, ce qui enlève toute satisfaction au moment de résoudre un problème. Même en cas d’erreur, le jeu guide subtilement le joueur vers la bonne réponse, supprimant ainsi tout sentiment de progression intellectuelle. L’ambition pédagogique est louable, mais l’absence de véritable challenge nuit à l’expérience et transforme l’enquête en une succession de tâches plus proches d’un jeu mobile que d’un véritable jeu d’enquête.

Carmen Sandiego propose un gameplay qui  manque cruellement d’ambition. La structure répétitive, l’absence de complexité et le manque d’interactivité dans les environnements empêchent le jeu de se hisser au niveau des standards modernes du genre. Tout fonctionne, mais rien ne surprend. Loin d’être désastreuse, l’expérience demeure fade, ne parvenant jamais à retrouver l’équilibre subtil entre apprentissage et plaisir de la découverte qui faisait le sel des premiers épisodes.

Un tour du monde en couleurs, mais sans âme

L’un des points forts de Carmen Sandiego réside dans son esthétique soignée. Chaque ville visitée arbore des décors détaillés et colorés, retranscrivant avec précision l’atmosphère et l’architecture des lieux emblématiques du monde entier. Les arrière-plans, riches en détails, rendent hommage aux différentes cultures explorées. L’inspiration artistique oscille entre animation moderne et illustration stylisée, offrant des personnages expressifs et des environnements visuellement agréables. Cependant, malgré cette direction artistique réussie, le jeu souffre d’un cruel manque de dynamisme.

L’absence d’animations marquantes et de transitions fluides entre les scènes statiques donne à l’ensemble un aspect figé. Les interactions avec les décors restent limitées à des points précis, et les personnages, bien qu’élégamment dessinés, manquent de vie et de mouvement. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre d’un jeu censé nous faire voyager à travers le monde, les villes semblent désespérément vides. Le joueur traverse des paysages magnifiques mais impersonnels, sans jamais ressentir l’effervescence des grandes métropoles ni le mystère des lieux historiques visités. Ce problème est accentué par une mise en scène minimaliste, qui ne cherche jamais à rendre les enquêtes visuellement plus engageantes.

Sur le plan sonore, l’expérience se montre tout aussi inégale. La bande-son manque cruellement de personnalité. Chaque région du monde bénéficie d’une identité musicale propre, mais les morceaux restent génériques et sans impact, incapables d’évoquer pleinement les spécificités culturelles des lieux explorés. Là où l’on aurait pu espérer des compositions marquantes renforçant l’immersion, le jeu se contente de pistes d’ambiance fades, qui ne captivent jamais l’oreille. Ce manque de relief est encore plus flagrant dans le sound design, qui demeure fonctionnel mais sans éclat. Les effets sonores sont discrets et peu marquants, ne contribuant jamais à donner du poids aux actions du joueur.

L’un des choix les plus regrettables reste le doublage limité. Contrairement aux adaptations animées récentes qui ont modernisé Carmen Sandiego avec des performances vocales marquantes, cette version Switch adopte une approche austère. Si certains dialogues sont doublés, la majorité des échanges se limitent à du texte accompagné de rares interjections vocales. Ce choix nuit grandement à l’immersion, enlevant tout charisme aux personnages, qui manquent déjà de relief dans l’écriture. Carmen elle-même, censée être une protagoniste charismatique et rusée, souffre de cette absence d’interprétation vocale convaincante.

Si Carmen Sandiego propose un voyage visuellement plaisant, il lui manque une véritable âme. Les graphismes sont beaux, mais trop figés. La musique est plaisante, mais trop effacée. Le sound design est correct, mais trop timide. Ce constat s’étend malheureusement à tout le jeu, qui peine à insuffler de la vie à son univers pourtant prometteur. Loin d’être techniquement ratée, cette direction artistique aboutit à une expérience aseptisée, qui laisse un goût d’inachevé à chaque nouvelle destination.

Un voyage écourté, plombé par des lacunes techniques

Si Carmen Sandiego se veut être une aventure éducative accessible, il souffre malheureusement de problèmes techniques récurrents et d’une durée de vie bien trop limitée pour pleinement satisfaire.

D’un point de vue technique, le jeu affiche une stabilité correcte dans l’ensemble, mais quelques ralentissements viennent ternir l’expérience, en particulier lors des changements d’environnement ou des séquences de poursuite. Ces moments, censés apporter du dynamisme à l’intrigue, deviennent saccadés, ce qui casse le rythme. À cela s’ajoutent des chargements étonnamment longs, surtout pour un titre au gameplay aussi simple. Malgré un moteur graphique peu gourmand, le jeu peine à offrir une fluidité irréprochable, ce qui est difficilement pardonnable sur une console comme la Switch.

Les commandes manquent de réactivité dans certaines séquences. Lors des phases de course-poursuite, par exemple, le manque de précision des contrôles rend certains passages frustrants, alors qu’ils auraient dû être l’un des rares moments d’adrénaline du jeu. Ce problème de rigidité se retrouve également dans les dialogues interactifs, où la navigation entre les choix se fait de manière peu fluide, trahissant une interface peu optimisée pour la console.

Côté contenu, le jeu propose une dizaine d’enquêtes, chacune prenant environ 20 à 30 minutes à compléter. Avec une durée de vie totale inférieure à six heures, et aucune véritable rejouabilité, Carmen Sandiego risque de lasser rapidement. L’absence de variété dans les objectifs et le manque d’embranchements narratifs accentuent ce sentiment de répétitivité. Une fois le jeu terminé, aucun mode supplémentaire ne vient enrichir l’expérience, et il n’y a aucune incitation à recommencer l’aventure puisque chaque énigme conserve les mêmes solutions et la même structure d’une partie à l’autre.

Si l’objectif était de proposer un jeu accessible aux plus jeunes, il est regrettable que l’expérience soit aussi brève et limitée, là où d’autres titres du genre savent offrir du contenu évolutif et un défi croissant. Carmen Sandiego aurait gagné à proposer plus de diversité dans les énigmes, des missions aux embranchements multiples, ou encore des défis secondaires pour donner envie de revenir explorer son monde.

En l’état, le jeu ne parvient ni à se hisser au niveau des standards modernes du genre, ni à proposer une expérience véritablement mémorable. Une fois l’aventure terminée, on ne retient que la frustration d’un potentiel sous-exploité, et une impression persistante d’un titre qui aurait pu être bien plus ambitieux.