Publié par Petit à Petit sous le label Kotodama le 7 mai 2025, Engineer – À la conquête du rail (tome 1/2), signé Kunihiko Ikeda, propose une fresque où la mécanique et l’Histoire s’entrechoquent. Ce docu-manga retrace la naissance du réseau ferroviaire japonais à l’ère Meiji, portée par deux figures centrales : Yasujiro Shima, l’ingénieur qui rêve d’un pays propulsé vers la modernité, et Tetsundo Amamiya, conducteur habité par la passion de la vitesse.

Mais cette œuvre parvient-elle à conjuguer rigueur historique et souffle narratif, ou se perd-elle dans les rails d’un récit figé ?

Des hommes de fer au cœur d’un Japon en mutation

Engineer – À la conquête du rail déploie une fresque où la mécanique n’est jamais dissociée des aspirations humaines. Vous suivez Yasujiro Shima, ingénieur méthodique qui voit dans le rail une arme pour propulser le Japon vers la modernité, et Tetsundo Amamiya, conducteur au tempérament fougueux, qui rêve de dompter ces monstres d’acier lancés à pleine vitesse.

Le récit ne se contente pas d’exposer la grande Histoire : il en restitue la fièvre. Les luttes technologiques, les débats politiques et les frictions sociales se mêlent à des trajectoires personnelles marquées par l’ambition, la rivalité et le sacrifice. Cette tension constante confère au manga une épaisseur dramatique rare, où chaque visage dessiné porte le poids d’une époque en ébullition.

Autour de ce duo, une galerie de personnages secondaires enrichit la trame : ingénieurs britanniques au savoir-faire convoité, notables japonais partagés entre traditions et modernité, ouvriers anonymes qui bâtissent dans la sueur les fondations d’un empire. Tous participent à ancrer l’histoire dans un contexte crédible et vibrant.

Des traits solides pour un élan industriel

Le style graphique de Engineer – À la conquête du rail s’inscrit dans une approche réaliste et détaillée, parfaitement adaptée au propos historique. Les locomotives, wagons et infrastructures sont dessinés avec une précision presque maniaque, restituant la complexité des mécaniques et l’ambiance industrielle d’un Japon en pleine transformation. Chaque planche dégage une rigueur documentaire qui témoigne d’un important travail de recherche.

Les personnages, eux, bénéficient d’un traitement expressif qui contraste avec la froideur des machines. Le mangaka joue habilement des regards, des postures et des lignes de tension pour transmettre la détermination, l’inquiétude ou l’exaltation qui animent ses figures. Les scènes de mouvement, notamment celles illustrant la mise en marche des locomotives, parviennent à insuffler une énergie saisissante à des éléments pourtant statiques.

L’absence de couleur ne pénalise jamais l’immersion. Au contraire, le noir et blanc, sublimé par des hachures denses et des jeux d’ombre, confère une atmosphère brute qui colle à la rudesse de l’époque décrite. Seize pages couleur documentent l’incroyable histoire des chemins de fer japonais à la fin du manga. La mise en scène reste classique, sans extravagance graphique, mais cette sobriété sert ici un objectif clair : mettre en avant la machine et l’homme sans détour narratif superflu.