Il y a des jeux qui vous tendent la main. Age of Darkness: Final Stand vous pousse dans l’abîme et vous demande de construire une citadelle sur ses parois. Développé par PlaySide Studios, cette production australienne — passée plutôt inaperçue — s’affirme pourtant comme l’un des RTS les plus punitifs et atmosphériques de ces dernières années. Mélange brutal de They Are Billions, de tower defense dynamique et de jeu de survie stratégique, le titre vous enferme dans un monde gangrené par les ténèbres, où chaque choix tactique peut faire la différence entre une défense héroïque… ou une extinction brutale.

Ici, point de confort ni de tutoriel bavard. La lumière est votre rempart, la nuit votre condamnation, et les « Death Nights » — ces vagues cataclysmiques de créatures — en sont le couperet. Dans cette noirceur oppressante, le joueur devra apprendre à improviser, à anticiper, à sacrifier. Et à recommencer.

Mais cette obscurité méthodique suffit-elle à faire briller le titre parmi les grands du genre ? Ou Age of Darkness reste-t-il une promesse incomplète, rongée par ses défauts structurels et son exigence mal canalisée ?

Chaque nuit, un jugement

Dans Age of Darkness: Final Stand, le cœur du jeu ne bat pas au rythme de votre économie, mais au son glaçant de ses “Death Nights”. Ces assauts nocturnes, titanesques, imprévisibles et implacables, forment l’ossature d’un gameplay pensé pour la tension permanente, où chaque minute de répit n’est qu’une illusion avant la prochaine vague d’horreur.

Le jeu s’inscrit dans le pur héritage des RTS classiques, mais réinvente intelligemment certaines mécaniques pour recentrer l’expérience autour de la défense, de l’anticipation et de la survie. La gestion des travailleurs est volontairement simplifiée : pas besoin d’assigner manuellement les récolteurs, les bâtiments de production — scieries, carrières, fermes — fonctionnent de manière autonome, permettant au joueur de se concentrer sur l’architecture défensive et la planification stratégique.

Et pour cause : le danger ne vient pas d’un adversaire humain ou d’une IA prévisible, mais d’un monde vivant et hostile, qui s’étend, se resserre et attaque sans relâche. Chaque Death Night impose une remise à zéro de vos certitudes. Position de vos murs, nombre de tours, placement des troupes : tout peut voler en éclats si vous n’avez pas prévu assez large, assez tôt, assez précisément.

L’arbre technologique propose un éventail d’options tactiques appréciables, allant de l’augmentation de la cadence des tours à l’amélioration des héros et de vos unités d’élite. Le joueur peut ainsi développer des stratégies différenciées selon son style de jeu, même si certaines branches semblent offrir des gains bien plus significatifs que d’autres, ce qui déséquilibre légèrement l’approche libre prônée par le système.

Le pathfinding reste correct dans l’ensemble, mais l’IA alliée manque de réactivité, forçant le joueur à microgérer davantage ses troupes que ce que le genre laisse supposer. Une faiblesse d’autant plus sensible dans les phases les plus intenses, lorsque la lisibilité devient aussi cruciale que la réactivité.

La génération procédurale des cartes, bien que bienvenue, n’apporte pas une refonte totale de l’expérience entre les parties. Elle modifie les accès, les goulots d’étranglement, et les ressources, mais les stratégies dominantes restent sensiblement les mêmes. La tension, elle, ne faiblit pas.

Enfin, un mot sur la courbe d’apprentissage, abrupte, voire brutale pour les non-initiés. Le jeu n’explique rien ou presque, misant tout sur l’expérimentation, l’erreur, et la résilience du joueur. Une posture courageuse, mais pénalisante, car elle ne distingue pas assez clairement le défi volontairement difficile… du manque de pédagogie.

Age of Darkness exige, presse, punit. Et parfois, il récompense. C’est un jeu qui vous apprend à perdre avec panache avant de vous autoriser à gagner avec méthode.

Lumière sur l’abîme

Dans un genre souvent dominé par les icônes claires et les interfaces saturées de couleurs, Age of Darkness: Final Stand fait le choix audacieux d’une esthétique entièrement fondée sur l’opposition entre lumière et ténèbres. Et il faut reconnaître à PlaySide une véritable réussite sur ce point : l’atmosphère visuelle est l’un des piliers de l’expérience, parfaitement alignée avec les mécaniques de survie et l’ambiance oppressante du jeu.

Le monde est baigné d’une palette sombre, ponctuée de halos de lumière éphémères, de brasiers tremblants et de tours illuminées qui repoussent l’ombre comme on chasserait la peste. L’effet n’est pas qu’artistique. Il est mécanique : la lumière protège, la nuit dévore. Ce principe visuel se traduit par des environnements détaillés mais jamais surchargés, avec une lisibilité pensée pour servir la tension.

Les animations, elles, sont fluides et bien rythmées, en particulier pour les créatures ennemies, nombreuses, hargneuses, grouillantes. Le jeu évite la surenchère visuelle au profit d’une efficacité froide. Chaque attaque, chaque explosion, chaque effondrement de mur est lisible, net, et percutant. Une vraie réussite pour un RTS qui repose autant sur l’anticipation que sur la réactivité.

Mais tout n’est pas irréprochable. La caméra reste perfectible, parfois capricieuse en pleine bataille, obligeant à des ajustements constants pour garder un œil sur les fronts critiques. Dans un jeu où une percée peut ruiner une heure de construction, cette faille devient vite source de frustration.

La direction sonore, elle, s’impose comme un autre atout majeur. Les bruitages — cris gutturaux, râles inhumains, grondements lointains — renforcent la sensation de siège permanent, et la bande-son, bien que discrète, insuffle un malaise constant. Les nappes orchestrales s’étendent comme des nappes de brume, laissant le joueur en tension même dans les instants de calme.

L’ensemble crée une immersion sonore remarquable, où chaque rugissement nocturne vous rappelle que le temps presse, et que la lumière finira, tôt ou tard, par vaciller.

Age of Darkness: Final Stand compense largement ses limites techniques par une ambiance visuelle et sonore d’une rare cohérence, servie par une identité esthétique forte, jamais clinquante, mais toujours redoutablement efficace.