La fête d’Halloween est souvent synonyme de bonbons, de costumes ridicules et de frissons légers sous un ciel orangé. Mais GwenBlade: Halloween n’a rien d’une promenade bon enfant. Développé par ArcWillow, ce spin-off  <du roguelike GwenBlade plonge le joueur dans une nuit sans fin, où la frontière entre hallucination, malédiction et massacre rituel devient aussi fine qu’un fil de rasoir.

Sorti le 22 octobre 2024 sur PC, GwenBlade: Halloween reprend les bases du gameplay nerveux du jeu principal tout en y injectant une dose d’horreur psychologique, d’exploration dérangeante et de mécaniques inédites. Mais cette virée dans les ténèbres parvient-elle à réinventer la formule, ou s’agit-il simplement d’un événement saisonnier oubliable après le 1er novembre ?

Une nuit maudite où même la lune saigne

Dans GwenBlade: Halloween, vous incarnez à nouveau Gwen, l’épéiste au destin tragique, mais cette fois-ci piégée dans une version déformée et cauchemardesque de son propre monde. Alors qu’elle s’apprêtait à poursuivre sa quête, une éclipse surnaturelle plonge la ville dans une obscurité anormale, les rues se distordent, et les habitants se changent en silhouettes grotesques, piégés entre le monde des vivants et une réalité altérée par une présence indicible.

Ce qui démarrait comme une simple anomalie magique se transforme rapidement en une descente aux enfers, où chaque zone explorée semble vivante et consciente, hantée par des murmures incompréhensibles et des illusions qui testent la santé mentale de Gwen. La mission est simple en apparence : survivre jusqu’à l’aube en trouvant les fragments d’une clé rituelle, censée refermer le portail qui s’est ouvert entre notre monde et « l’Autre Côté ».

Mais les choses ne sont jamais aussi simples. Au fil de son exploration, Gwen croise des figures qui lui sont familières, mais déchirées par une corruption obscure. Certains alliés du jeu principal reviennent sous une forme altérée, presque méconnaissable, leurs voix déformées par la peur et la douleur, oscillant entre le désir d’aider et l’envie de tuer. Ces rencontres ne sont pas de simples apparitions : certaines figures peuvent être sauvées, tandis que d’autres sont condamnées à hanter Gwen pour le reste de sa traversée, ajoutant un poids émotionnel à chaque choix.

Au cœur du mystère se trouve une entité inconnue, une présence que même Gwen, pourtant habituée aux horreurs de son univers, ne parvient pas à comprendre. Appelée la Chose derrière le Voile, elle semble jouer avec la réalité, tordant les lois de la physique et forçant Gwen à revivre certains de ses pires souvenirs sous des angles toujours plus perturbants.

Si le jeu principal GwenBlade brillait déjà par une narration cryptique et fragmentée, ce standalone pousse encore plus loin la dérive psychologique, forçant le joueur à douter de ce qui est réel ou non. Mais au-delà des visions cauchemardesques, une question demeure : cette nuit est-elle un simple maléfice, ou bien Gwen a-t-elle toujours été destinée à sombrer dans cette folie ?

Danse sanglante sous la lune

Si GwenBlade: Halloween reprend les bases du combat rapide et précis du jeu principal, ce spin-off en modifie radicalement la structure, troquant les enchaînements frénétiques d’arènes pour une progression plus sinueuse et angoissante. Ici, chaque nouvelle zone explorée est une aberration, un espace à la fois familiarisé et corrompu, où les lois du level design classique ne s’appliquent plus.

Là où le jeu de base privilégiait l’action brute et le rythme soutenu, Halloween impose une tension constante, en introduisant des éléments de survie et de gestion de ressources. Les potions sont rares, les ennemis plus imprévisibles, et certains affrontements peuvent être évités si le joueur parvient à exploiter l’environnement ou à interpréter correctement les illusions qui l’entourent.

Le level design devient une arme psychologique, utilisant des architectures impossibles, des dédales mouvants, et des changements d’espace brutaux pour désorienter le joueur. Certaines portes ramènent sur leurs propres pas, d’autres n’existent que sous certains angles, et il n’est pas rare d’entendre des voix susurrer à Gwen des directions erronées, ajoutant une couche de stress et de confusion qui renforce la nature cauchemardesque de l’expérience.

Mais là où Halloween se démarque vraiment, c’est dans la mécanique du Voile Sanglant. Chaque affrontement déclenche une altération progressive de la réalité, où plus Gwen inflige de dégâts, plus le monde perd en cohérence. Les ennemis deviennent plus agressifs, les couloirs se tordent, et parfois, des fragments de souvenirs déformés surgissent en plein combat, troublant la concentration du joueur. Ce système force à équilibrer l’agressivité et la retenue, sous peine de perdre tout repère et de se retrouver dans une version encore plus hostile de l’espace exploré.

Les combats restent ultra-dynamiques, avec un arsenal légèrement modifié pour s’adapter à la thématique horrifique. Gwen possède désormais une lame maudite, qui s’intensifie à chaque mise à mort, gagnant des propriétés nouvelles mais consommant aussi sa propre vitalité si elle est trop utilisée. D’autres objets, comme les lanternes spectrales, permettent de repousser temporairement la corruption, mais à chaque utilisation, elles rendent aussi certaines illusions plus convaincantes, obligeant le joueur à constamment remettre en question ce qu’il voit.

Enfin, les ennemis eux-mêmes ne sont plus de simples obstacles, mais des entités volontairement imprévisibles. Certains peuvent changer de comportement d’une seconde à l’autre, d’autres n’attaquent pas immédiatement, se contentant d’observer Gwen et d’attendre le bon moment pour frapper. Ce jeu constant avec la perception et l’anticipation transforme chaque combat en une expérience unique, où le stress et la stratégie prennent le pas sur l’action pure.

GwenBlade: Halloween ne se contente pas de réutiliser son gameplay d’origine : il le tord, l’expérimente et le fait muter en un système où le combat est à la fois une nécessité et une menace en soi. Un pari audacieux, qui ajoute une intensité psychologique inédite à un jeu déjà nerveux par nature.

Un cauchemar peint dans le sang et l’ombre

Si le GwenBlade original proposait déjà une direction artistique sombre et élégante, GwenBlade: Halloween pousse le curseur encore plus loin, transformant chaque décor en un tableau cauchemardesque, où la réalité semble constamment se décomposer sous les yeux du joueur.

Les environnements oscillent entre des ruines gothiques, des forêts en feu et des espaces corrompus par une force invisible, où les bâtiments semblent plier sous une pression inexistante. La palette de couleurs se resserre sur des teintes de rouge, de noir et de violet spectral, rendant chaque zone oppressante et irréelle. Mais le véritable tour de force visuel vient des distorsions spatiales, qui transforment des chemins linéaires en labyrinthes mouvants, où les perspectives changent au gré des affrontements et des décisions du joueur.

Le design des ennemis a subi un lifting glaçant, troquant les silhouettes classiques du premier jeu pour des créatures d’apparence brisée, comme si elles avaient été recomposées à partir de fragments d’êtres humains et d’ombres vivantes. Certains boss, en particulier les Revenants du Voile, arborent des formes incomprises par l’œil humain, rendant leur présence encore plus inquiétante.

Côté bande-son, le jeu opte pour une approche plus organique et expérimentale. Les compositions orchestrales du jeu de base sont ici déconstruites, réduites à des motifs répétitifs, qui semblent se désintégrer à mesure que Gwen progresse. Les violons hurlent, les percussions se brisent, et à certains moments, la musique se coupe brutalement, laissant place au silence absolu, seulement brisé par le souffle oppressant d’une présence invisible.

Les effets sonores jouent un rôle essentiel dans l’immersion : les cris lointains d’ennemis qui n’existent peut-être pas, les bruits de pas qui se répercutent sans source identifiable, et surtout le murmure lancinant de la Chose derrière le Voile, qui susurre parfois des mots incompréhensibles à Gwen, comme si elle tentait de lui insuffler un message crypté. Chaque bruit devient une menace, et le joueur se retrouve souvent à douter de ce qu’il entend réellement, renforçant la paranoïa induite par le gameplay.

Si certains jeux d’horreur se contentent de jump scares et de sons stridents, GwenBlade: Halloween adopte une approche bien plus insidieuse, où l’angoisse vient de la dégradation progressive de l’environnement sonore et visuel, plutôt que de simples apparitions brutales.

Un cauchemar fluide, mais non sans défauts

D’un point de vue technique, GwenBlade: Halloween affiche une performance solide, avec une optimisation qui garantit une fluidité constante, même lorsque les effets de distorsion et de corruption transforment l’écran en un maelström visuel chaotique. Les animations restent impeccables, et malgré les changements d’environnement dynamiques, le moteur du jeu ne montre aucun signe de faiblesse majeure.

Toutefois, cette maîtrise technique n’est pas sans accrocs. Des bugs d’affichage, notamment des textures qui se chargent mal dans certaines zones trop déformées, viennent rendre les affrontements plus chaotiques. Il arrive aussi que des ennemis disparaissent brièvement avant de réapparaître, ce qui pose des problèmes de lisibilité dans le feu de l’action.

Concernant la durée de vie, le jeu propose une structure plus resserrée que le GwenBlade original, avec une campagne qui peut être terminée en 8 à 12 heures, selon la capacité du joueur à maîtriser ses mécaniques et à comprendre la logique des environnements corrompus. La nature semi-procédurale de certaines zones ajoute une part de rejouabilité, mais une fois les principales variations de niveau et les bosses découverts, le sentiment de nouveauté s’amenuise. Le système du Voile Sanglant, qui modifie la perception du monde en fonction de l’agressivité du joueur, assure toutefois des variations intéressantes, et pousse à expérimenter différentes approches sur plusieurs runs.

On peut cependant regretter l’absence d’un mode supplémentaire en dehors de la campagne principale, qui aurait pu prolonger l’expérience avec des défis alternatifs ou des variations de gameplay encore plus radicales. Certains fans du jeu original auraient aimé un mode survie, où l’objectif serait d’endurer le plus longtemps possible la corruption du Voile, ou un mode boss rush, permettant d’affronter les créatures les plus marquantes sans avoir à retraverser l’ensemble du jeu.